Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα δείχνει ότι ο εγκέφαλος μπορεί να φαίνεται έως 8 χρόνια νεότερος στις απεικονίσεις του, όταν κάποιος υιοθετεί κάποιες απλές, υγιεινές καθημερινές συνήθειες — ακόμα κι αν ζει με χρόνιο πόνο.
Ο όρος «ηλικία του εγκεφάλου» περιγράφει το πόσο παλιός φαίνεται ο εγκέφαλος σε MRI σάρωση, σε σύγκριση με την πραγματική χρονολογική ηλικία. Σε προηγούμενες έρευνες, ο χρόνιος πόνος έχει συνδεθεί με επιτάχυνση της γήρανσης του εγκεφάλου, κάτι που μπορεί να επιβαρύνει τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία.
Στη νέα έρευνα, οι επιστήμονες παρακολούθησαν περισσότερους από 100 ενήλικες ηλικίας 45–85 ετών για δύο χρόνια και αξιολόγησαν, εκτός από τον πόνο, παράγοντες όπως διατροφή, ύπνος, κάπνισμα, διαχείριση άγχους και κοινωνική ζωή.
Τα σημαντικότερα ευρήματα έδειξαν ότι όσοι είχαν ένα «προστατευτικό» προφίλ υγείας — δηλαδή όσοι φρόντιζαν τον εαυτό τους σε βασικούς τομείς — είχαν εγκεφάλους που φαίνονταν μέχρι 8 χρόνια νεότεροι από την πραγματική ηλικία τους, ανεξάρτητα από το αν είχαν χρόνιο πόνο ή όχι. Αυτό δείχνει ότι οι θετικές αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να αντισταθμίσουν τις αρνητικές επιπτώσεις του πόνου.
Ποιες είναι αυτές οι συνήθειες;
Καλός και επαρκής ύπνος: Βοηθά στη μνήμη, στη συναισθηματική ισορροπία και στην αποκατάσταση του εγκεφάλου.
Υγιές σωματικό βάρος: Η ισορροπημένη διατροφή και η διατήρηση φυσιολογικού βάρους συνδέονται με καλύτερη εγκεφαλική λειτουργία.
Αποφυγή καπνίσματος: Το κάπνισμα έχει αρνητική επίδραση σε καρδιαγγειακή λειτουργία και εγκεφαλική υγεία.
Καλή διαχείριση άγχους: Τεχνικές όπως βαθιές αναπνοές, διαλογισμός ή ψυχολογική υποστήριξη μειώνουν το στρες που επιταχύνει τη γήρανση του εγκεφάλου.
Θετικές κοινωνικές σχέσεις: Η κοινωνική υποστήριξη και ένταξη σε κοινότητες μπορούν να ενισχύσουν την ψυχική υγεία και να κρατούν τον εγκέφαλο σε εγρήγορση.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι οι τρόποι ζωής έχουν περισσότερο βάρος από τη σοβαρότητα του πόνου στις επιδράσεις τους στο πώς ο εγκέφαλος γερνάει. Παρόλο που η έρευνα είναι παρατηρητική και δεν αποδεικνύει αιτιώδη σχέση, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι μικρές, καθημερινές αλλαγές μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στην υγεία του εγκεφάλου.
Συνολικά, η μελέτη ενισχύει την ιδέα ότι η υγιεινή ζωή είναι «μείζων ασπίδα» ενάντια στη γήρανση του εγκεφάλου, ακόμα και σε περιπτώσεις όπου ο χρόνιος πόνος αποτελεί μέρος της καθημερινότητας.
