Μια νέα μελέτη διερευνά τη δράση μιας ουσίας που ονομάζεται θεοβρομίνη, η οποία βρίσκεται κυρίως στη σοκολάτα. Οι συμμετέχοντες που είχαν τα υψηλότερα επίπεδα της ουσίας στο αίμα εμφάνιζαν ενδείξεις ότι η βιολογική τους ηλικία προχωρούσε πιο αργά. Αν και τα αποτελέσματα είναι πρώιμα, οι ειδικοί θεωρούν ότι αξίζουν περαιτέρω διερεύνηση.
Η θεοβρομίνη είναι ένα βιοδραστικό φυτοχημικό, που επηρεάζει τη φυσιολογία του ανθρώπου. Βρίσκεται κυρίως στα κακάο και, σε μικρότερο βαθμό, στον καφέ. Μοριακά μοιάζει με την καφεΐνη, αλλά έχει λιγότερο έντονη διεγερτική δράση στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Τι είναι η βιολογική ηλικία;
Η χρονολογική ηλικία μετρά τα γενέθλια που έχουμε συμπληρώσει. Η βιολογική ηλικία, όμως, αφορά την κατάσταση των κυττάρων, των ιστών και των οργάνων. Ένας άνθρωπος 80 ετών μπορεί να έχει βιολογική ηλικία 60 αν ακολουθεί υγιεινό τρόπο ζωής, ενώ κάποιος που δεν φροντίζει την υγεία του μπορεί να έχει μεγαλύτερη βιολογική ηλικία από την πραγματική του.
Στη μελέτη χρησιμοποιήθηκαν δείκτες όπως η επιγενετική και το μήκος των τελομερών. Η επιγενετική αφορά αλλαγές που ενεργοποιούν ή απενεργοποιούν γονίδια, επηρεάζοντας την έκφραση του DNA. Ένας από τους πιο προηγμένους δείκτες είναι ο GrimAge, που προβλέπει όχι μόνο τη βιολογική ηλικία αλλά και τον κίνδυνο νόσων και θνησιμότητας. Τα τελομερή είναι τα προστατευτικά «καπάκια» των χρωμοσωμάτων και μικραίνουν με την ηλικία, αποτελώντας ένδειξη βιολογικής γήρανσης.
Η δράση της θεοβρομίνης
Η μελέτη ανέλυσε δείγματα αίματος από 1.669 συμμετέχοντες. Όσοι είχαν τα υψηλότερα επίπεδα θεοβρομίνης παρουσίασαν σημάδια πιο αργής επιγενετικής γήρανσης. Παρόμοιο αποτέλεσμα φάνηκε και στα τελομερή, αν και η σχέση ήταν πιο ασθενής. Άλλες ουσίες της σοκολάτας ή του καφέ δεν έδειξαν την ίδια συσχέτιση, υποδεικνύοντας ότι η θεοβρομίνη είναι υπεύθυνη για το φαινόμενο.
Παρά τις υποσχόμενες ενδείξεις, χρειάζονται περισσότερες έρευνες. Οι επιστήμονες προτείνουν μελέτες με ελεγχόμενες δόσεις θεοβρομίνης, μακροχρόνιες παρατηρήσεις και έρευνες που να λαμβάνουν υπόψη και άλλα φυτοχημικά της σοκολάτας, όπως οι φλαβανόλες.
Η σοκολάτα και η υγεία
Δεν είναι όλα τα προϊόντα σοκολάτας ίδια. Τα περισσότερα επεξεργασμένα προϊόντα περιέχουν πολύ ζάχαρη και πρόσθετα. Η μαύρη σοκολάτα με 70% κακάο ή περισσότερο και λίγα συστατικά είναι πιο υγιεινή, καθώς περιέχει πολυφαινόλες και άλλα φυτοχημικά, ενώ είναι πλούσια σε σίδηρο, μαγνήσιο και άλλα θρεπτικά στοιχεία.
Συνολικά, η θεοβρομίνη φαίνεται να υποστηρίζει πιο αργή βιολογική γήρανση, αλλά ακόμα κι αν δεν ισχύει, η σοκολάτα μπορεί να ενταχθεί σε μια ισορροπημένη διατροφή, εφόσον επιλέγεται σωστά.