Μια πρόσφατη διεθνής μελέτη δείχνει ότι οι δημιουργικές δραστηριότητες — όπως ο χορός, η μουσική, η ζωγραφική, η ανάγνωση αλλά και κάποια βιντεοπαιχνίδια — συνδέονται με πιο «νεανικό» εγκέφαλο καθώς μεγαλώνουμε. Αυτές οι ενασχολήσεις φαίνεται να ενισχύουν τη νευρωνική λειτουργία και να επιβραδύνουν την εγκεφαλική γήρανση.
Η έρευνα αξιοποίησε ειδικά μοντέλα, γνωστά ως «brain clocks», για να εκτιμηθεί η ηλικία του εγκεφάλου σε σχέση με τη χρονολογική ηλικία. Τα μοντέλα αυτά βασίζονται σε νευροαπεικονιστικά δεδομένα και ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και δείχνουν πόσο «παλιός» φαίνεται ο εγκέφαλος ενός ανθρώπου συγκριτικά με τα πραγματικά του χρόνια.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι ασχολούνταν μακροχρόνια με δημιουργικές δραστηριότητες είχαν εγκεφάλους που φαίνονταν 4 έως 7 χρόνια νεότεροι από όσους δεν είχαν τέτοιες συνήθειες. Ιδιαίτερα ισχυρό ήταν το αποτέλεσμα στους επαγγελματίες χορευτές, ενώ παρόμοια οφέλη παρατηρήθηκαν και σε μουσικούς, ζωγράφους και παίκτες στρατηγικών βιντεοπαιχνιδιών.
Ο λόγος που αυτές οι δραστηριότητες βοηθούν τον εγκέφαλο είναι ότι συνδυάζουν πνευματική πρόκληση, κινητικές δεξιότητες, κοινωνική αλληλεπίδραση και συναισθηματική εμπλοκή, ενισχύοντας τη νευρωνική πλαστικότητα και την αποτελεσματικότητα των εγκεφαλικών δικτύων.
Η μελέτη έδειξε επίσης ότι ακόμα και η βραχυπρόθεσμη ενασχόληση με νέες δεξιότητες, όπως περίπου 30 ώρες εξάσκησης σε σύνθετα βιντεοπαιχνίδια, μπορεί να έχει θετικά αποτελέσματα, αν και πιο περιορισμένα σε σχέση με τη μακροχρόνια εμπλοκή.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν χρειάζεται κάποιος να είναι επαγγελματίας για να ωφεληθεί. Ακόμα και η απλή ενασχόληση με μια δραστηριότητα που μας ευχαριστεί μπορεί να βελτιώσει μνήμη, συγκέντρωση και ικανότητα επίλυσης προβλημάτων με την πάροδο του χρόνου.
Συμπερασματικά, η έρευνα υποστηρίζει ότι η δημιουργική και ενεργή ζωή λειτουργεί ως «προληπτική άσκηση» για τον εγκέφαλο, βοηθώντας να καθυστερήσει η φυσική έκπτωση που σχετίζεται με τη γήρανση.