Πολύ συχνά οι εργασίες που κάνουμε μας φέρουν κούραση και πίεση όχι μόνο στο σώμα αλλά και στο μυαλό. Ή μήπως είμαστε υπερβολικοί; Η προετοιμασία των φόρων σας είναι μια καθαρά διανοητική δραστηριότητα, αλλά μια δραστηριότητα που αφήνει πολλούς εξαντλημένους στο τέλος της προσπάθειας. Το ίδιο και αν προσπαθείτε να διαβάσετε ένα δύσκολο βιβλίο, ένα υπολογιστικό φύλλο ή κάτι άλλο που χρίζει μεγαλύτερης προσπάθειας.
Κι όμως, αυτό το αίσθημα εξάντλησης μετά από μια περίοδο έντονης σκέψης δεν είναι μόνο στο μυαλό σας, υποστηρίζει μια νέα μελέτη.
Εργαστηριακά πειράματα δείχνουν ότι η εργασία που απαιτεί πολλή σκέψη μπορεί να προκαλέσει τη συσσώρευση δυνητικά τοξικών υποπροϊόντων σε ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται προμετωπιαίος φλοιός, ανέφεραν Γάλλοι ερευνητές στις 11 Αυγούστου στο περιοδικό Current Biology .
Αυτό, με τη σειρά του, αλλάζει τον έλεγχό σας στις αποφάσεις, καθιστώντας σας πιο ικανούς να επιλέγετε ευκολότερες ή πιο γρήγορες επιλογές καθώς ο εγκέφαλός σας κουράζεται, υποστηρίζουν οι ερευνητές. Ο προμετωπιαίος φλοιός είναι το μέρος του εγκεφάλου όπου οι άνθρωποι επεξεργάζονται αντικρουόμενες σκέψεις και λαμβάνουν αποφάσεις υψηλού επιπέδου.
«Οι θεωρίες με επιρροή υποδεικνύουν ότι η κούραση είναι ένα είδος ψευδαίσθησης που μαγειρεύεται από τον εγκέφαλο για να μας κάνει να σταματήσουμε ό,τι κάνουμε και να στραφούμε σε μια πιο ευχάριστη δραστηριότητα», δήλωσε ο ανώτερος ερευνητής Mathias Pessiglione, του Πανεπιστημίου Pitié-Salpêtrière στο Παρίσι.
“Αλλά τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η γνωστική εργασία έχει ως αποτέλεσμα μια πραγματική λειτουργική αλλαγή — συσσώρευση επιβλαβών ουσιών — έτσι η κούραση θα ήταν πράγματι ένα μήνυμα που μας κάνει να σταματήσουμε να εργαζόμαστε αλλά για έναν διαφορετικό σκοπό: να διατηρήσουμε την ακεραιότητα της λειτουργίας του εγκεφάλου”, πρόσθεσε.
Για αυτό το πείραμα , ο Pessiglione και η ομάδα του στρατολόγησαν δύο ομάδες ανθρώπων και έβαλαν και τα δύο στη δουλειά για λίγο περισσότερο από έξι ώρες.
Σε μια ομάδα 24 ατόμων δόθηκε μια διανοητικά επίπονη εργασία στην οποία τα γράμματα εμφανίζονταν σε έναν υπολογιστή κάθε 1,6 δευτερόλεπτα και έπρεπε να συγκρίνουν τα γράμματα με αυτά που είχαν εμφανιστεί στο παρελθόν με διάφορους τρόπους. Μια άλλη ομάδα 16 κλήθηκε να εκτελέσει μια παρόμοια αλλά ευκολότερη εργασία.
Ενώ οι συμμετέχοντες εργάζονταν, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνολογία σάρωσης που ονομάζεται φασματομετρία μαγνητικού συντονισμού για να μετρήσουν τα επίπεδα γλουταμικού που είχαν συσσωρευτεί στον προμετωπιαίο φλοιό του εγκεφάλου τους.
Το γλουταμικό είναι ένας νευροδιαβιβαστής που παίζει σημαντικό ρόλο στη μάθηση και τη μνήμη, σύμφωνα με την κλινική του Κλίβελαντ. Χρειάζεται σε σωστές συγκεντρώσεις στα σωστά σημεία για να λειτουργεί σωστά ο εγκέφαλός σας, αλλά η υπερβολική ποσότητα γλουταμικού μπορεί να προκαλέσει υπερδιέγερση των νευρώνων και να οδηγήσει σε βλάβη των εγκεφαλικών κυττάρων ή θάνατο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι στους οποίους είχαν πιο δύσκολες νοητικές εργασίες είχαν πράγματι συσσωρευμένα υψηλότερα επίπεδα γλουταμικού στον προμετωπιαίο φλοιό τους. Αυτοί οι συμμετέχοντες έδειξαν επίσης άλλα σημάδια κόπωσης, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης διαστολής της κόρης.
Και στις δύο ομάδες δόθηκε επίσης τακτικά μια οικονομική επιλογή, ως μέτρο για το εάν η συνεχιζόμενη εγκεφαλική τους εργασία είχε επηρεάσει την ικανότητα λήψης αποφάσεων. Θα μπορούσαν να επιλέξουν ανάμεσα σε μια μικρότερη αλλά ευκολότερη χρηματική ανταμοιβή ή μια μεγαλύτερη χρηματική ανταμοιβή που θα απαιτούσε περισσότερη προσπάθεια ή υπομονή.
Τα άτομα στην ομάδα που είχαν πιο απαιτητικές εγκεφαλικές δραστηριότητες άρχισαν να αλλάζουν τις οικονομικές τους επιλογές προς το τέλος της ημέρας, επιλέγοντας πιο συχνά τις ευκολότερες επιλογές που προτείνουν ανταμοιβές με μικρή καθυστέρηση με λίγη προσπάθεια.
Αυτό το πείραμα έχει δημιουργήσει μια λογική εναλλακτική εξήγηση για την κόπωση του εγκεφάλου, είπε ο Δρ Donn Dexter, συνεργάτης της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας και νευρολόγος στην Mayo Clinic στο Eau Claire, Wis.
Οι περισσότεροι ειδικοί επισημαίνουν την εξάντληση της ενέργειας ως την αιτία της ψυχικής κόπωσης, είπε.
«Ο εγκέφαλος απαιτεί γλυκόζη όλη την ώρα, αλλά υπάρχει μια αρκετά καλή απόθεμα από αυτήν, έτσι ώστε να μην βγάζει νόημα εκ πρώτης όψεως», είπε ο Dexter. «Η δημιουργία τοξικών υποπροϊόντων που παρεμβαίνουν στην απόδοση θα μπορούσε να έχει νόημα».
Αν ίσχυε αυτό, θα εξηγούσε γιατί ο ύπνος — ακόμα και ένας σύντομος υπνάκος — αναζωογονεί τον εγκέφαλο, είπε. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο εγκέφαλός μας χρησιμοποιεί τον ύπνο ως ευκαιρία να ξεπλύνει τις τοξίνες που έχουν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια της ημέρας.