Η ένεση σε γερασμένους πιθήκους με πρωτεΐνη «παράγοντα μακροζωίας» μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική τους λειτουργία, αποκαλύπτει μια μελέτη. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στις 3 Ιουλίου στο Nature Aging θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέες θεραπείες για νευροεκφυλιστικές ασθένειες.
Είναι η πρώτη φορά που η αποκατάσταση των επιπέδων της klotho – μιας φυσικής πρωτεΐνης που μειώνεται στο σώμα μας με την ηλικία – έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία σε ένα πρωτεύον. Προηγούμενη έρευνα σε ποντίκια είχε δείξει ότι οι ενέσεις klotho μπορούν να παρατείνουν τη ζωή των ζώων και να αυξήσουν τη συναπτική πλαστικότητα — την ικανότητα ελέγχου της επικοινωνίας μεταξύ των νευρώνων, σε διασταυρώσεις που ονομάζονται συνάψεις.
«Δεδομένων των στενών γενετικών και φυσιολογικών παραλληλισμών μεταξύ πρωτευόντων και ανθρώπων, αυτό θα μπορούσε να προτείνει πιθανές εφαρμογές για τη θεραπεία ανθρώπινων γνωστικών διαταραχών», λέει ο Marc Busche, νευρολόγος στην ομάδα του Ινστιτούτου Έρευνας Άνοιας του Ηνωμένου Βασιλείου στο University College του Λονδίνου.
Η πρωτεΐνη πήρε το όνομά της από την ελληνική θεά Clotho, μια από τις Μοίρες, που περιστρέφει το νήμα της ζωής.
Η μελέτη περιελάμβανε τον έλεγχο των γνωστικών ικανοτήτων παλιών μακάκων ρέζους ( Macaca mulatta ), ηλικίας περίπου 22 ετών κατά μέσο όρο, πριν και μετά από μία μόνο ένεση klotho. Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα πείραμα συμπεριφοράς για να ελέγξουν τη χωρική μνήμη: οι πίθηκοι έπρεπε να θυμούνται τη θέση μιας βρώσιμης λιχουδιάς, που είχε τοποθετηθεί σε ένα από τα πολλά πηγάδια από τον ερευνητή, αφού τους έκρυψε.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Dena Dubal, γιατρός-ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, συγκρίνει το τεστ με την ανάμνηση του σημείου που αφήσατε το αυτοκίνητό σας σε ένα χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων ή με την ανάμνηση μιας σειράς αριθμών μερικά λεπτά μετά το άκουσμα. Τέτοιες εργασίες γίνονται πιο δύσκολες με την ηλικία.
Οι πίθηκοι απέδωσαν σημαντικά καλύτερα σε αυτές τις δοκιμές μετά τη λήψη του klotho – πριν από τις ενέσεις εντόπισαν τα σωστά φρεάτια περίπου στο 45% του χρόνου, σε σύγκριση με περίπου 60% του χρόνου μετά την ένεση. Η βελτίωση διατηρήθηκε για τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες που αφορούσαν ποντίκια, σχετικά χαμηλές δόσεις klotho ήταν αποτελεσματικές. Αυτό προσθέτει ένα στοιχείο πολυπλοκότητας στα ευρήματα, το οποίο υποδηλώνει έναν πιο διαφοροποιημένο τρόπο δράσης από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, λέει ο Busche.
Δεν είναι ακόμα σαφές πώς ακριβώς η ένεση klotho έχει αυτή την επίδραση στη γνωστική λειτουργία ή γιατί διαρκεί τόσο πολύ. Ο ίδιος ο Klotho δεν μπορεί να περάσει το φράγμα από το αίμα στον εγκέφαλο και η αποκάλυψη του μηχανισμού του είναι θέμα εύρεσης των ενδιάμεσων προϊόντων, εξηγεί ο Dubal. Αλλά αυτή η μελέτη «μας δίνει σίγουρα ελπίδα», λέει, «και υπάρχει ένας πολύ ισχυρός λόγος να μεταβούμε σε κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους τώρα».
Ο Gøril Rolfseng Grøntvedt, νευρολόγος στο Νορβηγικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας στο Τρόντχαϊμ, συμφωνεί ότι απαιτείται περαιτέρω εργασία για να απαντηθούν τέτοιες ερωτήσεις. Η Grøntvedt και η ομάδα της ανακάλυψαν προηγουμένως ότι τα άτομα με Αλτσχάιμερ που έχουν φυσικά υψηλότερα επίπεδα klotho τείνουν να παρουσιάζουν λιγότερη γνωστική εξασθένηση από ό,τι εκείνοι με χαμηλότερα επίπεδα .
Αυτό αυξάνει την πιθανότητα ότι η τεχνητή αύξηση του klotho μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα. Η καλύτερη κατανόηση του τρόπου δράσης της πρωτεΐνης θα είναι «κρίσιμη» για την αξιοποίηση των κλινικών δυνατοτήτων της, λέει ο Grøntvedt.