Μέσα στη δίνη του 2ου Παγκοσμίου πολέμου, ο Albert Alexander ένας αστυνομικός από το Oxford της Αγγλίας είχε μία σοβαρής μορφής σηψαιμία, αφού ένα κόψιμο στο πρόσωπό του μολύνθηκε άσχημα. Το αίμα του ήταν πλέον γεμάτο με θανατηφόρα βακτήρια.
Σύμφωνα με τον γιατρό του, Charles Fletcher , ο Albert Alexander πονούσε τρομερά και ήταν απελπισμένος και αξιολύπητα άρρωστος. Η βακτηριακή μόλυνση τον έτρωγε ζωντανό: Είχε ήδη χάσει το ένα του μάτι και είχε αποστήματα σε όλο του το πρόσωπο και στους πνεύμονές του.
|Ο Albert Alexander.
Δεδομένου ότι όλες οι γνωστές θεραπευτικές επιλογές είχαν εξαντληθεί και ο θάνατος φαινόταν επικείμενος, ο Fletcher αποφάσισε ότι ο Alexander ήταν ο τέλειος υποψήφιος για να δοκιμάσει μια νέα, πειραματική θεραπεία. Στις 12 Φεβρουαρίου 1941, ο Αλέξανδρος έγινε το πρώτο γνωστό άτομο που υποβλήθηκε σε θεραπεία με πενικιλίνη. Μέσα σε λίγες μέρες άρχισε να κάνει μια εκπληκτική ανάκαμψη.
Ο βακτηριολόγος Alexander Fleming ανακάλυψε αντιβιοτική πενικιλίνη το 1928.
Η υπόσχεση της πενικιλίνης ως αντιβιοτικού σημειώθηκε για πρώτη φορά το 1928, όταν ο μικροβιολόγος Alexander Fleming παρατήρησε παρατήρησε -εντελώς τυχαία- ότι η πράσινη μούχλα παρήγαγε μια ουσία που ανέστελλε τη δραστηριότητα μερικών βακτηρίων και την ονόμασε πενικιλλίνη.
Μια δεκαετία αργότερα (1940) η ουσία απομονώθηκε από τον Ερνστ Τσέιν μέλος μιας ομάδας με επικεφαλής τον Χάουαρντ Γουόλτερ Φλόρεϊ. Ο Φλέμινγκ, ο Τσέιν και ο Φλόρεϊ τιμήθηκαν με το βραβείο Νόμπελ το 1945 για τις εργασίες τους πάνω στην πενικιλίνη.
Τον Αύγουστο του 1940, ο Florey και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν τα εντυπωσιακά ευρήματά τους ότι η πενικιλίνη εξαφάνιζε με ασφάλεια πολλές βακτηριακές λοιμώξεις σε ποντίκια.
Στη συνέχεια, ο Florey ζήτησε τη βοήθεια του Fletcher για να δοκιμάσει την πενικιλίνη σε έναν άνθρωπο ασθενή. Αυτός ο ασθενής θα ήταν ο Albert Alexander, του οποίου ο θάνατος φαινόταν αναπόφευκτος διαφορετικά. Όπως δήλωσε ο Fletcher, «Είχε να κερδίσει όλα για αυτόν σε μια δοκιμή πενικιλίνης και τίποτα να χάσει ».
Παρά την ανακύκλωση μη επεξεργασμένης πενικιλίνης από τα ούρα του Alexander, δεν υπήρχε αρκετή διαθέσιμη για να τελειώσει μια για πάντα η μόλυνση. Μετά από 10 ημέρες βελτίωσης, ο Αλέξανδρος σταδιακά υποτροπίασε. Πέθανε στις 15 Μαρτίου 1941 , σε ηλικία 43 ετών.
Παρά την τραγική έκβαση, η περίπτωση του Αλεξάντερ κέντρισε το ενδιαφέρον για την έρευνα για την πενικιλίνη. Όπως παρατήρησε ο Fletcher, «Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για την προσωρινή κλινική βελτίωση και, το πιο σημαντικό, δεν υπήρχε κανένα είδος τοξικής επίδρασης κατά τη διάρκεια των πέντε ημερών συνεχούς χορήγησης πενικιλίνης».
Σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο αργότερα, στις 14 Μαρτίου 1942, οι γιατροί στο Κονέκτικατ χορήγησαν το αντιβιοτικό σε μια γυναίκα ονόματι Anne Miller , η οποία ήταν θανάσιμα άρρωστη με στρεπτοκοκκική σηψαιμία. Ανάρρωσε πλήρως και έγινε η πρώτη ασθενής που θεραπεύτηκε με πενικιλίνη.
Πιστεύεται ευρέως ότι η πενικιλίνη βοήθησε τους Συμμάχους κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου , αποτρέποντας μολύνσεις πληγών και βοηθώντας τους στρατιώτες που είχαν διαγνωστεί με γονόρροια να επιστρέψουν στο πεδίο της μάχη.
Ο Albert Alexander έχει κερδίσει μια θέση στην ιστορία ως το πρώτο γνωστό άτομο που υποβλήθηκε σε θεραπεία με πενικιλίνη για μια κλινική πάθηση.