Από τότε που το Ηνωμένο Βασίλειο μπήκε για πρώτη φορά σε lockdown στις 23 Μαρτίου 2020, λίγα πράγματα στην πανδημία έχουν προσελκύσει τόση προσοχή και διαμάχη όσο αυτή η απόφαση να σταματήσει η κοινωνική και οικονομική ζωή. Ήταν το σωστό;
Η σωστή αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας οποιασδήποτε θεραπείας με γνώμονα την υγεία, είτε πρόκειται για νέο φάρμακο, εμβόλιο ή μέτρο lockdown, περιλαμβάνει τη σύγκριση της εισαγωγής της με μια αντίθετη κατάσταση όπου όλα είναι ίδια εκτός από αυτά που δοκιμάζονται. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ιατρικές δοκιμές έχουν μια ομάδα ελέγχου, της οποίας τα μέλη λαμβάνουν εικονικό φάρμακο και της οποίας τα χαρακτηριστικά ταιριάζουν όσο το δυνατόν περισσότερο με την ομάδα δοκιμής.
Δυστυχώς, αυτό δεν είναι δυνατό για το lockdown. Δεν υπάρχουν άμεσα ισοδύναμα μέρη μιας χώρας ή του κόσμου που να μπορούν να λειτουργήσουν ως πραγματικές ομάδες δοκιμών και ελέγχου, και επομένως δεν υπάρχει δυνατότητα ελεγχόμενης δοκιμής. Αντίθετα, οι ερευνητές πρέπει να καταφύγουν σε άλλες μεθόδους για να προσπαθήσουν να μετρήσουν τις επιπτώσεις των lockdowns.
Τα μαθηματικά μοντέλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή σεναρίων «τι θα γινόταν αν», όπου η εφαρμογή διαφόρων διαφορετικών μέτρων ελέγχου του COVID προσομοιώνεται για να εκτιμηθεί τι θα λειτουργούσε καλύτερα, συγκρίνοντας ουσιαστικά την αξία του lockdown με άλλα μέτρα – ή χωρίς να κάνετε τίποτα. Τέτοια μοντέλα είναι πολύ χρήσιμα και έχουν χρησιμοποιηθεί σε όλη τη διάρκεια της πανδημίας.
Ωστόσο, έχουν επίσης δεχθεί έντονη κριτική για τις απαισιόδοξες προβλέψεις τους σχετικά με τον αντίκτυπο του ιού. Τα αποτελέσματά τους εξαρτώνται από την πραγματοποίηση υποθέσεων και εκτιμήσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανθρώπινης συμπεριφοράς, η οποία είναι εμφανώς δύσκολο να αποτυπωθεί με ακρίβεια.
Μια εναλλακτική είναι η χρήση μιας μεθόδου που βασίζεται σε δεδομένα που δεν βασίζεται τόσο έντονα στις υποθέσεις των μοντέλων. Για παράδειγμα, η μέθοδος «διαφορά στη διαφορά» συγκρίνει αποτελέσματα από χώρες ή περιοχές που είναι παρόμοιες από όλες τις απόψεις εκτός από τα μέτρα ελέγχου που εφαρμόζονται. Μια κοινή προσέγγιση ήταν η σύγκριση δεδομένων από πολιτείες των ΗΠΑ που διέφεραν ως προς την αυστηρότητα, το χρόνο και την έκταση των μέτρων ελέγχου τους, αλλά κατά τα άλλα μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά.
Αλλά φυσικά, αυτό έρχεται στο αρχικό μας πρόβλημα. Αν και συχνά είναι παρόμοια, δεν υπάρχουν δύο πολιτείες που να μην είναι άμεσα συγκρίσιμες. Και για άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ακόμη πιο δύσκολο να βρεθούν καλά ζευγάρια για σύγκριση.
Ατελείς εκτιμήσεις, ξεκάθαρα αποτελέσματα
Παρά αυτές τις δυσκολίες, πολλοί ερευνητές έχουν εργαστεί για να προσπαθήσουν να αναλύσουν τον αντίκτυπο του lockdown. Αν και αποδεχόμαστε ότι καμία μέθοδος αξιολόγησης δεν είναι τέλεια, οι περισσότερες δημοσιευμένες μελέτες έχουν βρει στοιχεία που υποστηρίζουν ότι τα μέτρα lockdown είναι αποτελεσματικά. Επισημαίνουν επίσης ότι διαφορετικές ενέργειες πέτυχαν διαφορετικά πράγματα σε διαφορετικές χώρες.Το κλείσιμο των αεροδρομίων περιορίζει κάπως τον αντίκτυπο της νόσου, αλλά τα χερσαία σύνορα είναι πολύ λιγότερο.
Ο περιορισμός των συγκεντρώσεων, το κλείσιμο επιχειρήσεων με υψηλά ποσοστά έκθεσης και το κλείσιμο σχολείων και πανεπιστημίων μείωσαν αποτελεσματικά την εξάπλωση και τον περιορισμό των θανάτων. Αυτά τα μέρη συνδέονται με αυξημένα ποσοστά μετάδοσης.
Ο κίνδυνος της καθυστέρησης
Άρα, ήταν τα lockdown κατάλληλη στρατηγική ή θα έπρεπε στο μέλλον οι κυβερνήσεις να βασίζονται αποκλειστικά στην εθελοντική απομόνωση; Ή είναι η καλύτερη απάντηση να μην κάνεις τίποτα;
Κατά την αξιολόγηση των lockdown του 2020, πρέπει να θυμόμαστε ότι οι αποφάσεις ελήφθησαν με μεγάλη αβεβαιότητα για το ποιες θα μπορούσαν να είναι οι συνέπειες. Είναι εύκολο να επικρίνουμε εκ των υστέρων τους επιστήμονες και τους πολιτικούς, αλλά σύμφωνα με την αρχή της προφύλαξης, θα έπρεπε να είχαν εφαρμοστεί τα ισχυρότερα δυνατά μέτρα δεδομένων των αγνώστων προβλημάτων που αντιμετώπιζαν.
Παρά τη σημαντική διακύμανση μεταξύ των χωρών, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα lockdown επιβράδυναν με επιτυχία την εξάπλωση του COVID την άνοιξη του 2020, μειώνοντας τα κρούσματα στο πρώτο κύμα. Υπάρχουν αρκετά στοιχεία που δείχνουν ότι οι χώρες και οι περιοχές που εισήγαγαν γρήγορα σημαντικούς και πολλαπλούς περιορισμούς είχαν επίσης λιγότερα κρούσματα και θανάτους. Συγκρίνετε αυτά της Νέας Ζηλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Και στις δύο περιπτώσεις, η εισαγωγή κανονισμών lockdown είχε ως αποτέλεσμα την ταχεία πτώση της κινητικότητας . Τα αναφερόμενα κρούσματα κορυφώνονται αμέσως μετά. Οι θάνατοι με τη σειρά τους χρειάστηκαν άλλες ή δύο εβδομάδες για να ανταποκριθούν.
Αλλά η Νέα Ζηλανδία ανταποκρίθηκε πολύ γρήγορα στο πρώτο της κρούσμα που αναφέρθηκε, με το lockdown να εισήχθη πολύ πριν από τον πρώτο θάνατο στη χώρα. Ο αριθμός των κρουσμάτων και οι θάνατοι που προέκυψαν ήταν χαμηλοί. Αντίθετα, το Ηνωμένο Βασίλειο καθυστέρησε την απόκριση του lockdown μέχρι σχεδόν δύο εβδομάδες μετά τον πρώτο θάνατό του.
Παρόλο που οι Βρετανοί μείωσαν την κινητικότητά τους πριν από την επίσημη εισαγωγή του lockdown, ο ιός είχε αρκετό χρόνο να εξαπλωθεί. Το γεγονός ότι η καθυστέρηση του lockdown είχε τόσο μεγάλο αντίκτυπο αποτελεί περαιτέρω απόδειξη της δύναμής του να ελέγχει την εξάπλωση του ιού.
Μαθήματα για το μέλλον
Εάν ο κόσμος αντιμετωπίσει άλλη μια νέα πανδημική ασθένεια, υπάρχουν τρία μαθήματα που πρέπει να θυμόμαστε.
Πρώτον, η εφαρμογή προστατευτικών μέτρων όσο το δυνατόν νωρίτερα και σκληρά οδήγησε με συνέπεια σε καλύτερα αποτελέσματα . Οι λιγότερο αυστηρές παρεμβάσεις κινδύνευαν να αυξήσουν τους θανάτους.
Επιπλέον, εκτός εάν είναι δυνατή η εξάλειψη του ιού σε μια περιοχή, τα μέτρα θα πρέπει να συνεχιστούν. Αυτό απαιτεί δημόσια αποδοχή και οικονομική στήριξη, ιδιαίτερα σε περιοχές υψηλών στερήσεων.
Και τέλος, για το μέγιστο αποτέλεσμα, πρέπει να συνδυαστούν διαφορετικοί περιορισμοί, συμπεριλαμβανομένων εθελοντικών απαντήσεων – όπως η κοινωνική απόσταση – και δοκιμής και εντοπισμού. Ορισμένα μέτρα ενδέχεται να χρειάζονται διατήρηση, ακόμη και μετά, για παράδειγμα, την εισαγωγή εμβολίων.
Τα lockdown του 2020 έδειξαν ότι οι κοινωνίες είναι πρόθυμες και ικανές να υποστηρίξουν δραστικά μέτρα ελέγχου των ασθενειών, εάν δουν την ανάγκη. Όμως, τα πλήρη –και ιδιαίτερα επαναλαμβανόμενα– lockdown μπορούν να θεωρηθούν ως αποτυχία άλλων, πιο σταδιακών πολιτικών για τη δημόσια υγεία. Το lockdown θα πρέπει να θεωρείται ως ένα αποτελεσματικό αλλά και πολύ σκληρό εργαλείο δημόσιας υγείας, που θα χρησιμοποιηθεί αναγκαστικά αλλά ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής.