Τα κτίρια γραφείων με άτομα που δεν καταναλώνουν πολύ νερό, θα μπορούσαν να έχουν προβλήματα χημικής και μικροβιολογικής ασφάλειας του νερού, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PLOS Water από τον Andrew Whelton του Πανεπιστημίου Purdue της Ιντιάνα των Ηνωμένων Πολιτειών και τους συνεργάτες του. Η έρευνα θα μπορούσε να έχει συνέπειες για τα κτίρια γραφείων που χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά κατά τη διάρκεια πανδημικών αποκλεισμών και υποδηλώνει ότι μπορεί να απαιτείται τακτικός έλεγχος του νερού σε εμπορικά κτίρια.
Πολλά κτίρια γραφείων έχουν μειωμένη πληρότητα κατά τη διάρκεια των Σαββατοκύριακων και των διακοπών – και πρόσφατα, κατά τη διάρκεια πανδημικών κλειδαριών – αυξάνοντας τη στασιμότητα του νερού στις υδραυλικές εγκαταστάσεις. Τα πράσινα κτίρια έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν την κατανάλωση νερού χρησιμοποιώντας αποδοτικά εξαρτήματα και εναλλακτικές πηγές νερού. Ωστόσο, λόγω του συνδυασμού της χαμηλότερης χρήσης νερού στο κτίριο και των περιόδων χαμηλής πληρότητας, η ασφάλεια του νερού από τα πράσινα κτίρια είναι άγνωστη. Για την καλύτερη κατανόηση της χημικής και μικροβιολογικής ποιότητας στα υδραυλικά ενός πράσινου εμπορικού κτιρίου γραφείων μετά τη στασιμότητα του Σαββατοκύριακου, οι ερευνητές έλαβαν δείγματα νερού από ένα δεκαετές, τριώροφο, πιστοποιημένο με LEED κτίριο γραφείων στην Ιντιάνα μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου 2020. Δείγματα από όλες τις πηγές νερού στο κτίριο εξετάστηκαν για pH, μέταλλα, ιόντα, καθώς και βακτηριακά στελέχη Legionella.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα χαλκού και μολύβδου αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου και ότι οι αριθμοί λεγεωνέλλας ήταν υψηλότεροι σε ένα εξάρτημα που δεν είχε καταγραφεί καμία χρήση κατά τη διάρκεια της δειγματοληψίας. Επιπλέον, η συγκέντρωση του απολυμαντικού χλωρίου μειώθηκε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Η μελέτη είχε αρκετούς περιορισμούς, καθώς βασίστηκε σε αυτοαναφερόμενα δεδομένα για τις μετρήσεις της χρήσης των εξαρτημάτων και ενδέχεται να έχει αναφερθεί εσφαλμένα η συχνότητα χρήσης σε ορισμένες τοποθεσίες. Απαιτούνται μελλοντικές μελέτες για την περαιτέρω ανάλυση του τρόπου με τον οποίο οι συσκευές εξοικονόμησης νερού μπορούν να επηρεάσουν την ποιότητα του νερού.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, “για την προετοιμασία των υδραυλικών εγκαταστάσεων σύμφωνα με τον κώδικα, δεν απαιτείται ούτε συνιστάται η διενέργεια χημικών και μικροβιολογικών δοκιμών νερού. Το πράσινο κτίριο γραφείων που μελετήθηκε είχε πολλά χαρακτηριστικά που είναι όλο και πιο συνηθισμένα στα νέα κτίρια, συμπεριλαμβανομένων των βρυσών χαμηλής ροής, των αυτόματων βρυσών και των εναλλακτικών συστημάτων σωληνώσεων για σημαντικές χρήσεις νερού, όπως το ξέπλυμα της τουαλέτας και η άρδευση. Αυτά τα στοιχεία σχεδιασμού μπορούν να αλλάξουν τα προφίλ θερμοκρασίας του νερού και να μειώσουν σημαντικά την ποσότητα του νερού που χρησιμοποιείται σε σύγκριση με τα παραδοσιακά κτίρια γραφείων, εγείροντας ανησυχίες για την υποβάθμιση της ποιότητας του νερού.”
Οι συγγραφείς προσθέτουν: “Οι πρώτοι άνθρωποι στο γραφείο το πρωί της Δευτέρας μπορεί, στην πραγματικότητα, να χρησιμοποιούν μολυσμένο πόσιμο νερό. Για να κατανοήσουμε καλύτερα αν το νερό που χρησιμοποιούμε είναι ασφαλές, πρέπει να γίνουν πολύ περισσότερες δοκιμές νερού στη βρύση. Πρέπει επίσης να αναθεωρηθούν τα πρότυπα και οι κώδικες σχεδιασμού υδραυλικών εγκαταστάσεων”.