Τα drones στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης κερδίζουν δημοτικότητα για την παράδοση φαρμάκων και άλλων ιατρικών προμηθειών σε απομακρυσμένες και υποεξυπηρετούμενες περιοχές. Πρόσφατα, η Zipline, ο κορυφαίος κατασκευαστής και χειριστής μη επανδρωμένων αεροσκαφών παράδοσης με έδρα τις ΗΠΑ, έχει δημιουργήσει πολλές συνεργασίες σε όλη την Αφρική για την παράδοση εμβολίων, προϊόντων αίματος και άλλων ιατρικών προμηθειών σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές.
Πώς θα μπορούσαν τα drones να φέρουν επανάσταση στην υγειονομική περίθαλψη;
Τα drones, γνωστά και ως μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα, αναπτύχθηκαν αρχικά για στρατιωτικές αποστολές στις ΗΠΑ και τη Βρετανία κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Στον σημερινό κόσμο, η τεχνολογία των drone έχει αξιοποιηθεί για να διευρύνει την εφαρμογή της σε άλλους ζωτικούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της υγειονομικής περίθαλψης.
Η εμφάνιση της τηλευγείας και της εικονικής φροντίδας κατέστησε δυνατή τη διενέργεια λογικών διαγνώσεων και την παροχή λύσεων υγειονομικής περίθαλψης σε δυσπρόσιτους ασθενείς. Ωστόσο, η παράδοση φαρμάκων, εμβολίων και άλλων ιατρικών προμηθειών σε απομακρυσμένες περιοχές και η συλλογή βιολογικών δειγμάτων για εργαστηριακές δοκιμές είναι τα κύρια εμπόδια ενάντια στην ευρεία εφαρμογή της τηλευγείας. Τα drones έχουν παρουσιάσει απίστευτη υπόσχεση για να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια.
Τα drones μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη γρήγορη μεταφορά οργάνων με υψηλή λεπτότητα. Αυτό μπορεί ενδεχομένως να αποτρέψει οποιαδήποτε βλάβη στα όργανα κατά τη μεταφορά. Τα drones μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παράδοση ιατρικών προμηθειών οικονομικά αποδοτικά σε άτομα που κατοικούν σε απομακρυσμένες περιοχές και σε όσους πλήττονται από φυσικές καταστροφές ή καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Τα drones μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν εντός νοσοκομείων για την παράδοση βιολογικών δειγμάτων ή φαρμάκων από όροφο σε όροφο ή από κτίριο σε κτίριο. Ωστόσο, τα ανεπαρκή σήματα GPS ή οι ραδιοσυχνότητες θα μπορούσαν να αποτελέσουν εμπόδιο για επιτυχημένες λειτουργίες drones σε εσωτερικούς χώρους. Η τεχνολογία Bluetooth μπορεί να ξεπεράσει εν μέρει αυτό το εμπόδιο.
Τα drones μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για ιατρική παρακολούθηση. Σε πυκνοκατοικημένες περιοχές με υψηλό επιπολασμό μολυσματικών ασθενειών, τα drones με ενσωματωμένες κάμερες μπορούν να τραβήξουν βίντεο ή φωτογραφίες από καταστάσεις στο έδαφος για να βοηθήσουν τους ειδικούς στον τομέα της υγείας να εντοπίσουν και να περιορίσουν τους παράγοντες που ευθύνονται για την ταχεία εξάπλωση της νόσου.
Μικρά drones με βραχίονες χειριστή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να παρέχουν φάρμακα σε ηλικιωμένους και να τους βοηθήσουν στις καθημερινές τους δραστηριότητες, όπως να μαζεύουν κάτι από το πάτωμα ή να ταξινομούν ρούχα. Η ρομποτική παίζει σημαντικό ρόλο σε αυτό το είδος εργασίας. Η ασφάλεια και η αξιοπιστία είναι δύο κύρια πράγματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη κατά την κατασκευή ρομποτικών drones για ηλικιωμένους.
Χρήση drone σε απειλητικές για τη ζωή συνθήκες
Τα drones έχουν χρησιμοποιηθεί για την παράδοση αυτοματοποιημένων εξωτερικών απινιδωτών (AEDs) και για τη διάσωση της ζωής των εξωτερικών ασθενών που πάσχουν από καρδιακή ανακοπή. Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο European Heart Journal το 2021 περιγράφει ότι το ποσοστό επιτυχούς παράδοσης AED με drone είναι 92%. Το δημοσίευμα αναφέρει επίσης ότι η ταχεία παράδοση AED με τη μεσολάβηση drone, ακόμη και πριν από την άφιξη ασθενοφόρου, έσωσε με επιτυχία τη ζωή ενός 71χρονου άνδρα.
Το drone χρειάστηκε μόνο τρία λεπτά για να παραδώσει τον AED στον ασθενή. Τέτοια ταχεία παροχή είναι ιδιαίτερα ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του εγκεφάλου του ασθενούς στη ζωή, καθώς αυτό το ευαίσθητο όργανο μπορεί να επιβιώσει μόνο υπό συνθήκες έγχυσης (συνεχής παροχή αίματος). Οποιαδήποτε διακοπή της ροής του αίματος μπορεί να βλάψει σοβαρά τους εγκεφαλικούς ιστούς (ισχαιμία).
Στη Ρουάντα, η Zipline και η Gavi συνεργάστηκαν για την προμήθεια προϊόντων αίματος και εμβολίων σε αγροτικές περιοχές. Το έργο στοχεύει συγκεκριμένα στην παροχή αίματος σε εγκαταστάσεις μετάγγισης για να σωθούν γυναίκες που αντιμετωπίζουν απώλεια αίματος μετά τον τοκετό και να προμηθεύσει εμβόλια κατά της λύσσας. Έχει αναφερθεί ότι η υπηρεσία Zipline drone έχει μειώσει τη μητρική θνησιμότητα στο νοσοκομείο κατά 88% στη Ρουάντα.
Προκλήσεις
Ορισμένες προκλήσεις ενδέχεται να περιορίσουν τη μεγάλης κλίμακας χρήση drones στην υγειονομική περίθαλψη. Η χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου, η κάλυψη απόστασης και η διάρκεια ζωής της μπαταρίας είναι μερικοί από αυτούς τους περιορισμούς που πρέπει να ληφθούν υπόψη. Μια άλλη πιθανή πρόκληση είναι η έλλειψη κατάλληλων κανονισμών για τα drone. Πριν από την εισαγωγή των drones στους κύριους τομείς της υγειονομικής περίθαλψης, απαιτούνται αποτελεσματικές συνεργασίες μεταξύ των αρχών αεροπορίας και των ρυθμιστικών αρχών της υγειονομικής περίθαλψης.