Ερευνητές διεξήγαγαν μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή για να διερευνήσουν τις επιδράσεις των τεχνητών γλυκαντικών όπως η ασπαρτάμη, η σακχαρίνη, η στέβια και η σουκραλόζη στον ανθρώπινο μεταβολισμό και στο μικροβίωμα του εντέρου.
Διαπίστωσαν ότι αυτά τα μη θρεπτικά γλυκαντικά μπορούν να προκαλέσουν μεμονωμένες και συγκεκριμένες αλλαγές στη γλυκαιμική απόκριση μέσω της τροποποίησης του μικροβιώματος του εντέρου.
Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί τη δημοφιλή αντίληψη ότι τα υποκατάστατα ζάχαρης δεν έχουν καμία επίδραση στο ανθρώπινο σώμα και υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω κλινικές μελέτες.
Μετά την κατανάλωση τροφών που περιέχουν υδατάνθρακες , τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα (σάκχαρο αίματος) αυξάνονται καθώς χωνεύουμε το φαγητό. Αυτή η αύξηση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα μετά το γεύμα είναι γνωστή ως γλυκαιμική απόκριση.
Τα μη θρεπτικά γλυκαντικά (NNSs), όπως η ασπαρτάμη, η σακχαρίνη, η στέβια και η σουκραλόζη, περιέχουν ελάχιστους ή καθόλου υδατάνθρακες και επομένως οι επιστήμονες θεωρούν ότι δεν προκαλούν γλυκαιμική απόκριση. Αυτή η πεποίθηση ότι τα NNS είναι βιολογικά αδρανή, σε συνδυασμό με τη γλυκύτητά τους, τα έχει κάνει πολύ δημοφιλή υποκατάστατα ζάχαρης, ειδικά για τη διαχείριση του διαβήτη και της αύξησης βάρους.
Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε το 2014, ο Δρ. Eran Elinav , ανοσολόγος και ερευνητής μικροβιώματος στο Weizmann Institute of Science στο Ισραήλ και στο Microbiome & Cancer Division, DKFZ, Heidelberg, German, μαζί με την ομάδα του αμφισβήτησαν την ιδέα ότι τα NNS είναι βιολογικά αδρανή. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα τεχνητά γλυκαντικά χωρίς θερμίδες προκαλούν δυσανεξία στη γλυκόζη σε ποντίκια αλλάζοντας τη μικροχλωρίδα του εντέρου τους.
Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε από τον Δρ Elinav και την ομάδα του στο περιοδικό Κύτταρο δείχνει ότι τα NNS έχουν παρόμοια επίδραση στους ανθρώπους.
«Πρέπει να ευαισθητοποιήσουμε το γεγονός ότι τα μη θρεπτικά γλυκαντικά δεν είναι αδρανή για το ανθρώπινο σώμα όπως πιστεύαμε αρχικά».
— Δρ Έραν Ελίναβ
«Πρόκειται για μια πολύ ισχυρή και αυστηρή μελέτη και τα αποτελέσματα είναι σημαντικά και επίκαιρα» σύμφωννα με τον Δρ. Michael Goran , Καθηγητή Παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή Keck στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια και Διευθυντή Προγράμματος για τον Διαβήτη και την Παχυσαρκία στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Saban στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Λος Άντζελες, ο οποίος δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη,
«Τα μη θρεπτικά γλυκαντικά πολλαπλασιάζονται γρήγορα στην προσφορά τροφίμων και σε όλα τα δημογραφικά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και των εγκύων, ωστόσο η πλήρης και μακροπρόθεσμη επίδρασή τους στην ανθρώπινη υγεία δεν έχει μελετηθεί εκτενώς», είπε.
Μειωμένη γλυκαιμική απόκριση από σακχαρίνη, σουκραλόζη
Οι ερευνητές στρατολόγησαν στη μελέτη μόνο υγιείς εθελοντές που δεν κατανάλωναν καθόλου NNS στην καθημερινή τους διατροφή. Συνολικά 120 άτομα πέρασαν το αυστηρό τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου και οι ερευνητές τα μοιράστηκαν τυχαία σε μία από τις έξι ομάδες συμπληρωμάτων: ασπαρτάμη, σακχαρίνη, στέβια, σουκραλόζη, γλυκόζη (για τον έλεγχο πιθανής παρεμβολής από τη γλυκόζη σε τυπικά σκευάσματα NNS) και κανένα συμπλήρωμα ( η δεύτερη ομάδα ελέγχου).
Όλα τα γλυκαντικά δόθηκαν ως εμπορικά διαθέσιμα φακελάκια, που περιείχαν μείγμα γλυκόζης και σε δόσεις χαμηλότερες από την αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη που συνιστά η FDA.
Για τη διερεύνηση της επίδρασης των NNS στη γλυκαιμική απόκριση, οι συμμετέχοντες φορούσαν μια συνεχή συσκευή παρακολούθησης γλυκόζης καθ’ όλη τη διάρκεια της κλινικής δοκιμής και ολοκλήρωσαν δοκιμές ανοχής γλυκόζης σε προκαθορισμένες ημέρες. Το τεστ ανοχής γλυκόζης μετρά την ικανότητα του οργανισμού να απορροφά και να χρησιμοποιεί γλυκόζη (ζάχαρη).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ομάδες που κατανάλωναν σακχαρίνη και σουκραλόζη είχαν «σημαντικά αυξημένη» γλυκαιμική απόκριση κατά την έκθεση στο NNS. Δεν παρατηρήθηκε σημαντική επίδραση στην ανοχή στη γλυκόζη στις ομάδες ασπαρτάμης, στέβιας, γλυκόζης και χωρίς συμπλήρωμα.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η βραχυπρόθεσμη κατανάλωση σακχαρίνης και σουκραλόζης σε δόσεις χαμηλότερες από την αποδεκτή ημερήσια πρόσληψη μπορεί να επηρεάσει τις γλυκαιμικές αποκρίσεις σε υγιή άτομα.
Τα γλυκαντικά μπορούν να αλλάξουν το μικροβίωμα του εντέρου
Με βάση τα ευρήματα μελετών ζωικών μοντέλων, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι τα NNSs μπορούν να επηρεάσουν τον ανθρώπινο μεταβολισμό μέσω της αλλαγής του εντερικού μικροβιώματος. Για να ελέγξουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα μικροβιώματος κοπράνων των συμμετεχόντων πριν και μετά την κατανάλωση NNS.
Διαπίστωσαν ότι και τα τέσσερα NNS που δοκιμάστηκαν άλλαξαν τα βακτήρια στο έντερο και τα μόρια που εκκρίνουν. Ομοίως, τα τέσσερα NNS «επηρέασαν σαφώς» το στοματικό μικροβίωμα.
Τέτοιες αλλαγές μικροβιώματος δεν εμφανίστηκαν στις ομάδες ελέγχου. Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα NNS δεν είναι αδρανή στο ανθρώπινο μικροβίωμα.
«[Η μελέτη είναι] ένα πρώτο βήμα για την επιβεβαίωση αυτού που πολλοί υποπτεύονται εδώ και λίγο καιρό. ότι τα τεχνητά γλυκαντικά έχουν μετρήσιμο αντίκτυπο στον μεταβολισμό και την υγεία. Τα ευρήματα προτείνουν έναν έγκυρο μηχανισμό δράσης για τις κατάντη επιδράσεις στον γλυκαιμικό έλεγχο των γλυκαντικών, μέσω της αλληλεπίδρασης με το μικροβίωμα του εντέρου».
— Καθ. Tim Spector , συνιδρυτής της εταιρείας εξατομικευμένης διατροφής ZOE και ερευνητής στο King’s College του Λονδίνου
Για να προσδιορίσουν εάν οι αλλαγές στο μικροβίωμα ήταν πράγματι η αιτία των αλλοιωμένων γλυκαιμικών αποκρίσεων, οι ερευνητές μεταμόσχευσαν βακτήρια του εντέρου από τους συμμετέχοντες στη μελέτη σε ποντίκια χωρίς μικρόβια – ποντίκια που είχαν μεγαλώσει σε εντελώς στείρες συνθήκες και δεν είχαν δικό τους μικροβίωμα.
Συλλογικά, αυτά τα ποντίκια εμφάνισαν γλυκαιμικές αποκρίσεις που αντικατόπτριζαν αυτές των δοτών ανθρώπινου μικροβιώματος τους.
Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι αποκρίσεις του ανθρώπινου μικροβιώματος στα NNS είναι εξαιρετικά εξατομικευμένες και μπορεί να οδηγήσουν σε γλυκαιμικές αλλαγές σε ορισμένους, αλλά όχι σε όλους τους καταναλωτές, ανάλογα με τα μικροβιώματα και τα NNS που καταναλώνουν.
Η ιδέα ότι το μικροβίωμα του ανθρώπινου εντέρου μπορεί να ανταποκρίνεται σε ορισμένα πρόσθετα τροφίμων και να προκαλέσει μεταβολικές αλλαγές δεν είναι καινούργια. Προηγούμενες μελέτες το έχουν προτείνει διαιτητικούς γαλακτωματοποιητές, συντηρητικά τροφίμων, και χρωστικές προάγουν τις μεταβολικές αλλαγές μέσω της αλλαγής του μικροβιώματος.
Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ένα νέο γλυκαντικό χαμηλών θερμίδων προάγει την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων του εντέρου, γεγονός που επηρεάζει τη συνολική υγεία.
Έρευνα για άλλα γλυκαντικά
Όταν ρωτήθηκε για τους περιορισμούς της μελέτης, ο Δρ Elinav σημείωσε ότι η κλινική δοκιμή περιελάμβανε μόνο υγιή, μη υπέρβαρα, φυσιολογικά γλυκαιμικά άτομα και στους συμμετέχοντες χορηγήθηκε μόνο ένα σκεύασμα NNS.
«Τα αποτελέσματά μας απαιτούν περαιτέρω τυχαιοποιημένες, μη επιχορηγούμενες από τη βιομηχανία παρεμβατικές μελέτες σε πληθυσμούς υψηλού κινδύνου, όπως οι προδιαβητικοί και οι διαβητικοί. Άλλα NNS[s], σκευάσματα και δόσεις θα πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω», είπε ο Dr. Elinav.
«Επιπλέον, οι επιπτώσεις του NNS θα πρέπει να συγκρίνονται σε μελλοντικές ελεγχόμενες δοκιμές μεταξύ των καταναλωτών δίαιτας πλούσιες σε υδατάνθρακες και [υδατάνθρακες] περιοριστικές για τις πιθανές διαφορικές τους επιδράσεις στην ανθρώπινη μεταβολική φυσιολογία . Μπορεί να απαιτείται μεγαλύτερη περίοδος έκθεσης από αυτή που χρησιμοποιήθηκε στη μελέτη μας για την πλήρη αξιολόγηση των πιθανών επιπτώσεων στην υγεία που προκαλούνται από το τροποποιημένο μικροβίωμα κατά την κατανάλωση διαφορετικών NNS[s]», πρόσθεσε.
Ο Δρ Goran, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, πρότεινε ότι άλλα γλυκαντικά, συμπεριλαμβανομένου του γλυκαντικού φρούτων μοναχών και της αλλυλόζης, γίνονται όλο και πιο δημοφιλή και θα πρέπει επίσης να εξεταστούν.
Ενώ τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης εγείρουν ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις των NNSs στην ανθρώπινη υγεία, ο Dr. Elinav προειδοποίησε ότι «η κατανάλωση ζάχαρης εξακολουθεί να αποτελεί έναν πολύ κακό και αποδεδειγμένο κίνδυνο για την υγεία για την παχυσαρκία , τον διαβήτη και τις επιπτώσεις τους στην υγεία, και τα ευρήματά μας το κάνουν δεν υποστηρίζουν ή δεν προωθούν την κατανάλωση ζάχαρης σε οποιαδήποτε μορφή ή σχήμα».
«[Εμείς] πιστεύουμε ακράδαντα ότι η κατανάλωση ζάχαρης πρέπει να ελαχιστοποιηθεί και να αποφευχθεί όσο το δυνατόν περισσότερο», πρόσθεσε.