Σε μια προσπάθεια να βελτιώσουν την επικοινωνία με παράλυτους ασθενείς, ερευνητές αποκωδικοποίησαν τα σήματα της ομιλίας, μετατρέποντάς τα σε γραπτό κείμενο.
Η ανακάλυψη είναι η πρώτη που δείχνει πώς η πρόθεση να πει κάποιος συγκεκριμένες λέξεις μπορεί να εξαχθεί από την εγκεφαλική δραστηριότητα και να μετατραπούν οι λέξεις σε κείμενο αρκετά γρήγορα, ώστε να συμβαδίζουν με τη φυσική συζήτηση.
Στην τρέχουσα μορφή του, το λογισμικό ανάγνωσης εγκεφάλου λειτουργεί μόνο για ορισμένες προτάσεις, στις οποίες έχει εκπαιδευθεί, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανακάλυψη είναι ένα βήμα προς ένα πιο ισχυρό σύστημα, που μπορεί να αποκωδικοποιήσει σε πραγματικό χρόνο τις λέξεις, που σκοπεύει να πει κάποιος.
Ο φλοιός του εγκεφάλου περιέχει συγκεκριμένες περιοχές νευρώνων, που κωδικοποιούν τόσο τα λόγια ενός συνομιλητή, όσο και τα λόγια του ίδιου του ανθρώπου. Αυτή η διπλή εγκεφαλική δραστηριότητα, που συνιστά τον διάλογο, είναι εφικτό να αποκωδικοποιηθεί και να γίνει κείμενο.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Edward Chang του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο, κατέγραψαν τη διαλογική εγκεφαλική δραστηριότητα σε τρεις ασθενείς, που υποβάλλονταν σε θεραπεία για επιληψία, οι οποίοι άκουγαν μια σειρά από ερωτήσεις και έδιναν απαντήσεις.
Σταδιακά οι ερευνητές εκπαίδευσαν το «έξυπνο» σύστημα τους να «μεταφράζει» τα νευρωνικά σήματα που αντιστοιχούσαν τόσο στον ακουόμενο όσο και στον ομιλούμενο λόγο. Έτσι κατέστη δυνατό, παρακολουθώντας μόνο την εγκεφαλική δραστηριότητα, οι επιστήμονες να γνωρίζουν, όχι μόνο αν ένας άνθρωπος άκουγε ή μιλούσε, αλλά και να καταλαβαίνουν σε έναν βαθμό τι άκουγε ή τι έλεγε στον διάλογο που έκανε με κάποιον άλλο.
Προς το παρόν, το σύστημα έχει ακρίβεια 61% και 76% στην αποκωδικοποίηση του παραγόμενου και του ακουόμενου λόγου αντίστοιχα, αλλά έχει περιθώρια βελτίωσης.
Τα ευρήματα δημοσίευσε το Nature.