Πιο συγκεκριμένα οι ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστημών της Φυσιολογίας της Ιαπωνίας, με επικεφαλής τον Τεπέι Γκότο, τροποποίησαν γενετικά αρουραίους, έτσι ώστε να μην έχουν δικούς τους νεφρούς και στη συνέχεια ανέπτυξαν μέσα στους αρουραίους νεφρούς ποντικιών.
Οι επιστήμονες πήραν πολυδύναμα βλαστοκύτταρα ποντικιών, τα οποία εισήγαγαν σε έμβρυα αρουραίων (στο στάδιο της βλαστοκύστης) και αυτά με τη σειρά τους μεταφέρθηκαν μέσα σε παρένθετες «μητέρες» (θηλυκούς αρουραίους), που γέννησαν απογόνους με νεφρά ποντικιών. Η ίδια ερευνητική ομάδα στο παρελθόν είχε αναπτύξει πάγκρεας αρουραίων μέσα σε ποντίκια χωρίς δικό τους πάγκρεας.
Για τους νεφροπαθείς τελικού σταδίου η μεταμόσχευση νεφρών αποτελεί τη μόνη ελπίδα, αλλά με την μεγάλη έλλειψη δωρητών οργάνων αυτό δεν είναι πάντα εφικτό.
Για τούτο και βλέπουμε τελευταία όλο και περισσότερες επιστημονικές ομάδες, που αναπτύσσουν στα εργαστήριά τους διάφορα ανθρώπινα όργανα. Μόλις τον περασμένο μήνα ανακοινώθηκε η δημιουργία ανθρώπινων αιμοφόρων αγγείων.
Μια άλλη μέθοδος είναι η χρήση βλαστοκύστης (του πρώιμου εμβρύου λίγες μέρες μετά τη γονιμοποίηση του ωαρίου) μεταλλαγμένων ζώων, από τα οποία λείπουν συγκεκριμένα όργανα και, στη συνέχεια, η εισαγωγή σε αυτά τα ζώα βλαστοκυττάρων από έναν δωρητή, όχι κατ’ ανάγκη από το ίδιο είδος ζώου. Τα βλαστοκύτταρα μετά διαφοροποιούνται, αναπτύσσονται σταδιακά και σχηματίζουν, τελικά, το όργανο που λείπει. Το νέο όργανο διαθέτει τα αρχικά χαρακτηριστικά του δωρητή των βλαστοκυττάρων (τα οποία θα μπορούσαν να είναι και ανθρώπινα), συνεπώς θα ήταν δυνατό να χρησιμοποιηθεί για μεταμόσχευση.
«Στο μέλλον η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να δημιουργηθούν από βλαστοκύτταρα όργανα μέσα σε ζώα με τον τρόπο αυτόν, παρατείνοντας τη διάρκεια και βελτιώνοντας την ποιότητας ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως», δήλωσε ο ερευνητής Μασούμι Χιραμπαγιάσι.
Η σχετική δημοσίευση έγινε στο περιοδικό Nature Communications.