Οι επιστήμονες εντόπισαν συγκεκριμένες αλλαγές στον εγκέφαλο που μπορεί να βοηθήσουν στην πρώιμη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ, ακόμη και πριν την εμφάνιση σημαντικής εγκεφαλικής βλάβης. Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Alzheimer’s and Dementia, οι ερευνητές εξετάζουν πώς οι αλλαγές στον εγκέφαλο, όπως η διαταραχή της μεταβολικής δραστηριότητας και η ροή του αίματος, συνδέονται με την πρόοδο της νόσου.
Αυτή η έρευνα δείχνει ότι, ενώ τα τρέχοντα διαγνωστικά πρωτόκολλα βασίζονται κυρίως στις γνωσιακές εξετάσεις και στη μέτρηση συσσωρεύσεων πρωτεϊνών (αμυλοειδούς βήτα), δεν είναι πάντα ακριβή στην πρώιμη διάγνωση. Το νέο μοντέλο επικεντρώνεται στις αλλαγές στη μεταβολική δραστηριότητα και στη ροή του αίματος στους εγκεφαλικούς ιστούς, οι οποίες συμβαίνουν πριν τις ορατές συσσωρεύσεις αμυλοειδούς βήτα.
Η έρευνα, με επικεφαλής τον Dr. Paul Territo από το Ινστιτούτο Ιατρικής του Πανεπιστημίου Ιντιάνα, υποδεικνύει ότι η παρακολούθηση αυτών των αλλαγών μέσω σαρωτών εγκεφάλου (όπως οι τομογραφίες PET και MRI) μπορεί να εντοπίσει πρώιμα σημάδια της νόσου, ακόμη και πριν από την αδυναμία της γνωστικής λειτουργίας και τη μη αναστρέψιμη βλάβη του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι σε πρώιμα στάδια, η ροή του αίματος και η μεταβολική δραστηριότητα μπορεί να αυξάνονται, λόγω των προσπαθειών του εγκεφάλου να αντισταθμίσει την έλλειψη θρεπτικών ουσιών και ενέργειας. Στην πορεία της νόσου, αυτά τα «αντισταθμιστικά» μηχανήματα δεν επαρκούν πλέον, με αποτέλεσμα τη μείωση και των δύο παραμέτρων.
Συγκεκριμένα, περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μάθηση και τη μνήμη δείχνουν πρώιμες αλλαγές στη μεταβολική δραστηριότητα και τη ροή του αίματος. Αυτές οι αλλαγές μπορεί να χρησιμεύσουν ως δείκτες για την πρώιμη διάγνωση του Αλτσχάιμερ και την ανάπτυξη εξατομικευμένων θεραπειών.
Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι απαιτείται περαιτέρω μελέτη για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα και να αξιολογηθεί η ευαισθησία αυτής της προσέγγισης σε μεγαλύτερους πληθυσμούς και για την πρόβλεψη της εξέλιξης της νόσου.
Μελλοντικά, αυτή η έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη παρακολούθηση και ενδεχομένως στην ανάπτυξη θεραπειών που να προλαμβάνουν την εξέλιξη του Αλτσχάιμερ σε πρώιμο στάδιο.
