Σύνδρομο Ανήσυχων Ποδιών (RLS) – Συμπτώματα, αιτίες και χρήσιμες συμβουλές

Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών (RLS) είναι μια διαταραχή που χαρακτηρίζεται από δυσάρεστα και άβολα συναισθήματα στα κάτω άκρα με μια συντριπτική επιθυμία να τα μετακινήσετε και να αλλάξετε θέση.

Το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως νόσος Willis-Ekbom. Περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1685 από τον Άγγλο γιατρό και ανατόμο Thomas Willis, το έργο του οποίου βασίστηκε σχεδόν σε τριακόσια χρόνια αργότερα από τον Karl-Axel Ekbom το 1960.

Παραβλέπεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, το RLS έχει κερδίσει περισσότερη εστίαση από την ιατρική και την ερευνητική κοινότητα. Ωστόσο, εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως μια κακώς κατανοητή διαταραχή με ασαφή παθολογία και αιτίες.

Συμπτώματα RLS

Οι δυσάρεστες αισθήσεις στα κάτω άκρα που προκαλούνται από το RLS είναι μερικές φορές επώδυνες, αλλά μπορούν επίσης να περιγραφούν ως αίσθημα κνησμού, έρπωσης ή τραβήγματος. Αυτές οι αισθήσεις εμφανίζονται κυρίως τις τελευταίες ώρες της ημέρας και τη νύχτα, γεγονός που σηματοδοτεί μια εξαιρετικά σημαντική κιρκαδική έκφραση αυτής της διαταραχής.

Ωστόσο, μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε περιόδους ανάπαυσης, για παράδειγμα, να κάθεστε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, όπως κατά τη διάρκεια οδικών ταξιδιών με αυτοκίνητο ή ταξίδια με αεροπλάνο, ξαπλωμένοι στον καναπέ για να παρακολουθήσετε μια ταινία ή διαβάζοντας. Η δυσάρεστη αίσθηση μπορεί να εμφανιστεί είτε σε ένα από τα άκρα είτε και στα δύο, με πόνους, κνησμούς, μπουσουλήματα και πόνους είτε σημαντικά εντοπισμένους, στον αστράγαλο ή στο γόνατο για παράδειγμα, είτε εμφανίζονται ως γενική αίσθηση στα κάτω άκρα.

Μελέτες περιπτώσεων υποδεικνύουν ότι το RLS μπορεί επίσης να εμφανιστεί σε φάντασμα άκρα, υποδηλώνοντας τη νευροψυχολογική συνιστώσα της διαταραχής. Έχει αναφερθεί ότι, στην εκτεταμένη πορεία της νόσου, είναι πιθανό η διαταραχή να «εξαπλωθεί» σε άλλα μέρη του σώματος, όπως τα χέρια.

Η κίνηση των άκρων, κατά το περπάτημα ή το τέντωμα, μπορεί να ανακουφίσει προσωρινά τις δυσάρεστες αισθήσεις, ωστόσο τείνουν να επαναληφθούν είτε αμέσως είτε λίγο μετά τη διακοπή της κίνησης. Δεδομένου ότι το RLS εμφανίζεται κυρίως κατά τη διάρκεια της νύχτας και τα συμπτώματα προκαλούνται από τον ύπνο και την ανάπαυση, ταξινομείται ως διαταραχή ύπνου. Μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στην έναρξη του ύπνου και αφυπνίσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Επιπολασμός και παράγοντες κινδύνου

Ο εκτιμώμενος επιπολασμός του RLS ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον πληθυσμό. Συνολικά, οι εκθέσεις αναφέρουν ότι, στον γενικό πληθυσμό, τα ποσοστά κυμαίνονται από 3,9% έως 15%.

Έχει προταθεί ότι εμφανίζεται πιο συχνά στους δυτικούς πολιτισμούς, με ποσοστά μεταξύ 5,5% και 15% ανάλογα με τις συγκεκριμένες περιοχές, με την Ευρώπη να είναι η χαμηλότερη από όλες, με ποσοστά περίπου 5,5% και τις Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν υψηλότεροι αριθμοί περιστατικών RLS από 10% έως 15%. Οι αναφερόμενοι αριθμοί κρουσμάτων στις ανατολικές χώρες είναι σημαντικά χαμηλότεροι, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να υπάρχει πολιτιστική ή γενετική συνιστώσα στο RLS.

Ο επιπολασμός και η σοβαρότητα του RLS σχετίζονται με τη γήρανση. Προτείνεται ότι ο νευροεκφυλισμός που εμφανίζεται τόσο στην παθολογική όσο και στην υγιή γήρανση παίζει ρόλο στην ανάπτυξη και τα συμπτώματα του RLS.

Επιπλέον, έχει παρατηρηθεί ότι ο κίνδυνος RLS εξαρτάται εν μέρει από το φύλο, με τις γυναίκες να υποφέρουν από αυτό δύο φορές πιο συχνά από τους άνδρες. Δεδομένης αυτής της τεράστιας διαφοράς στα ποσοστά επικράτησης μεταξύ των φύλων, οι ορμόνες του φύλου όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη, καθώς και οι κοινωνικοί ρόλοι του φύλου, αποτελούν κοινούς ερευνητικούς στόχους κατά τη διερεύνηση των αιτιών και των επιπτώσεων του RLS.

Παρόλο που η πιθανότητα RLS αυξάνεται με την ηλικία, η εμφάνιση της διαταραχής μπορεί να συμβεί οπουδήποτε κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου. Μελέτες πληθυσμού δείχνουν ότι από όλες τις περιπτώσεις RLS, τα ποσοστά στα παιδιά είναι αρκετά χαμηλά και δεν υπάρχουν έντονες διαφορές μεταξύ αγοριών και κοριτσιών.

Αυτό υποδηλώνει ότι οι γυναικείες ορμονικές αλλαγές που συμβαίνουν κατά την εφηβεία, την εγκυμοσύνη και την εμμηνόπαυση μπορεί να έχουν αιτιολογική σχέση με το RLS. Περίπου το 40% των ασθενών με RLS αναφέρουν ότι τα πρώτα συμπτώματα εμφανίστηκαν γύρω ή ακόμη και πριν από την ηλικία των 20 ετών, καθιστώντας την πρώιμη έναρξη του RLS μάλλον συχνή.

Αιτίες

Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει καμία αναγνωρισμένη αιτία για RLS. Η έρευνα έχει επικεντρωθεί σε διάφορους παράγοντες:

• Κιρκάδιοι ρυθμοί . Παρόλο που εμπίπτει στην κατηγορία των διαταραχών ύπνου, το RLS κατηγοριοποιείται ως νευρολογική αισθητηριακή διαταραχή. Τα αισθητηριακά και κινητικά συμπτώματα του RLS ακολουθούν τον κιρκάδιο ρυθμό, με την ένταση των συμπτωμάτων να κορυφώνεται στη χαμηλότερη θερμοκρασία του σώματος και η οποία φαίνεται να ανακουφίζεται καθώς η κεντρική θερμοκρασία του σώματος αυξάνεται καθώς ένα άτομο ξυπνά και μένει ξύπνιο. Μελέτες δείχνουν ότι η ορμόνη του ύπνου μελατονίνη έχει ανασταλτική επίδραση στη ντοπαμίνη, έναν νευροδιαβιβαστή που εμπλέκεται στην κίνηση, με αποτέλεσμα τα συμπτώματα του RLS να επιδεινώνονται.
• Γενετική . Η έρευνα δείχνει ότι το RLS εμφανίζεται σε οικογένειες, υποδεικνύοντας ένα ισχυρό γενετικό συστατικό της διαταραχής. Αυτό συμβαίνει κυρίως σε περιπτώσεις πρώιμης έναρξης RLS.
• Ανεπάρκεια σιδήρου . Έχει προταθεί ότι ο σίδηρος εμπλέκεται ή προκαλεί RLS πολύ νωρίς, στο αρχικό έργο του Ekbom. Επί του παρόντος, δεν πιστεύεται ότι η έλλειψη σιδήρου προκαλεί RLS, δεδομένου ότι ορισμένοι ασθενείς έχουν φυσιολογικά ή υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα σιδήρου. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ σιδήρου και RLS παραμένει, καθώς αρκετές βιολογικές μελέτες δείχνουν ότι οι ασθενείς με RLS έχουν χαμηλά επίπεδα σιδήρου και φερριτίνης (μια πρωτεΐνη αποθήκευσης σιδήρου στο συκώτι σας), σε σύγκριση με υγιή άτομα.
• Εγκυμοσύνη . Αυτό αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης RLS, ειδικά καθώς η εγκυμοσύνη πλησιάζει στο τέλος. Επιδημιολογικές μελέτες δείχνουν ότι ο κίνδυνος αυξάνεται με τον αριθμό των κυήσεων επίσης. Το RLS μπορεί να προκληθεί από ορμονικές αλλαγές, μαζί με την αυξημένη ζήτηση για σίδηρο (η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια σιδήρου), άγχος και αϋπνία , τα οποία εμφανίζονται συνήθως κατά το τελευταίο τρίμηνο της εγκυμοσύνης.

Χρήσιμες συμβουλές

Θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε το γιατρό σας για επίσημη διάγνωση και θεραπεία του RLS, ανεξάρτητα από το εάν πρόκειται για χρόνια πάθηση ή εάν έχει οξέα συμπτώματα που προκαλούνται από εγκυμοσύνη, εμμηνόπαυση ή άλλο συμβάν της ζωής.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορεί να σας βοηθήσουν να απαλύνετε τις δυσάρεστες αισθήσεις στα άκρα σας:

• Αποφύγετε το κάπνισμα και άλλα προϊόντα που περιέχουν νικοτίνη, όπως ταμπάκο, μάσημα καπνού και επιθέματα. Έχει αποδειχθεί ότι η νικοτίνη δρα ως διεγερτικό και επηρεάζει το ντοπαμινεργικό σύστημα.
• Η μέτρια άσκηση που γίνεται σε τακτική βάση έχει αποδειχθεί ότι βελτιώνει τα συμπτώματα του RLS.
• Η υγιεινή του ύπνου είναι σημαντική.
• Ασκήσεις χαλάρωσης.
• Ζεστά μπάνια, θερμαντικά μαξιλάρια ή κρύες κομπρέσες. Τα ζεστά μπάνια ή οι ζεστές κομπρέσες ανακουφίζουν συχνότερα από τα δυσάρεστα συναισθήματα στα άκρα, ωστόσο μερικοί άνθρωποι αναφέρουν ότι η χαμηλή θερμοκρασία τους βοηθά να αισθάνονται καλύτερα.
• Αποφύγετε την καφεΐνη, η οποία δρα ως διεγερτικό και έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τα συμπτώματα του RLS.