Το τρέξιμο μπορεί να είναι μια χρήσιμη δραστηριότητα για την καλύτερη ψυχική υγεία. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Τσουκούμπα διαπίστωσαν ότι μόλις δέκα λεπτά τρεξίματος μέτριας έντασης αυξάνουν την τοπική ροή του αίματος σε διάφορες θέσεις στον αμφίπλευρο προμετωπιαίο φλοιό – το τμήμα του εγκεφάλου που παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο της διάθεσης και των εκτελεστικών λειτουργιών. Τα ευρήματα αυτά μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη ενός ευρύτερου φάσματος θεραπευτικών συστάσεων προς όφελος της ψυχικής υγείας.
Υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι η σωματική δραστηριότητα έχει πολλά οφέλη, όπως η ικανότητα βελτίωσης της διάθεσης, αλλά σε προηγούμενες μελέτες, η ποδηλασία ήταν συχνά η μορφή άσκησης που μελετήθηκε. Το τρέξιμο, ωστόσο, έπαιζε πάντα σημαντικό ρόλο στην ευημερία των ανθρώπων. Η μοναδική μορφή και η αποτελεσματικότητα του ανθρώπινου τρεξίματος, η οποία περιλαμβάνει την ικανότητα διατήρησης αυτής της μορφής άσκησης (π.χ. με τζόκινγκ σε αντίθεση με το σπριντ), και η εξελικτική επιτυχία του ανθρώπου συνδέονται στενά.
Παρά το γεγονός αυτό, οι ερευνητές δεν είχαν ακόμη εξετάσει προσεκτικά τις επιπτώσεις του τρεξίματος στις περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν τη διάθεση και τις εκτελεστικές λειτουργίες. “Δεδομένης της έκτασης του εκτελεστικού ελέγχου που απαιτείται για τον συντονισμό της ισορροπίας, της κίνησης και της προώθησης κατά τη διάρκεια του τρεξίματος, είναι λογικό να υπάρχει αυξημένη νευρωνική ενεργοποίηση στον προμετωπιαίο φλοιό και ότι άλλες λειτουργίες σε αυτή την περιοχή θα επωφεληθούν από αυτή την αύξηση των εγκεφαλικών πόρων”, εξηγεί ο καθηγητής Hideaki Soya.
Για να ελέγξει την υπόθεσή της, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε την καθιερωμένη δοκιμασία Stroop Color-Word Test και κατέγραψε δεδομένα σχετικά με τις αιμοδυναμικές αλλαγές που σχετίζονται με την εγκεφαλική δραστηριότητα, ενώ οι συμμετέχοντες ασχολούνταν με κάθε εργασία. Για παράδειγμα, σε μια δοκιμασία, εμφανίζονται ασύμβατες πληροφορίες, δηλαδή η λέξη κόκκινο είναι γραμμένη με πράσινο χρώμα και ο συμμετέχων πρέπει να ονομάσει το χρώμα αντί να διαβάσει τη λέξη. Για να γίνει αυτό, ο εγκέφαλος πρέπει να επεξεργαστεί και τα δύο σύνολα πληροφοριών και να αναστείλει τις ξένες πληροφορίες. Το φαινόμενο παρεμβολής Stroop ποσοτικοποιήθηκε από τη διαφορά στους χρόνους απόκρισης για το έργο αυτό και σε εκείνους για μια απλούστερη εκδοχή του έργου – την αναφορά των ονομάτων των χρωμάτων.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, μετά από δέκα λεπτά τρεξίματος μέτριας έντασης, υπήρξε σημαντική μείωση του χρόνου του φαινομένου παρεμβολής Stroop. Επιπλέον, η αμφίπλευρη προμετωπιαία ενεργοποίηση είχε αυξηθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια του έργου Stroop. Μετά το τρέξιμο, οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι είχαν καλύτερη διάθεση. “Αυτό υποστηρίχθηκε από τα ευρήματα των ταυτόχρονων ενεργοποιήσεων στις προμετωπιαίες περιοχές του φλοιού που εμπλέκονται στη ρύθμιση της διάθεσης”, προσθέτει ο πρώτος συγγραφέας Chorphaka Damrongthai.