Η αύξηση του καρκίνου μεταξύ των millennials είναι μια αυξανόμενη ανησυχία καθώς περισσότεροι νέοι στις ανεπτυγμένες χώρες διαγιγνώσκονται με τη νόσο. Η αύξηση των περιπτώσεων καρκίνου «πρώιμης έναρξης» σε άτομα κάτω των 50 ετών έχει οδηγήσει σε προτάσεις για επιδημία. Η ανάλυση δεδομένων αποκαλύπτει αύξηση 22% στα ποσοστά καρκίνου για νέους 25 έως 29 ετών στις χώρες της G20 μεταξύ 1990 και 2019. Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για τους ακριβείς λόγους πίσω από αυτήν την τάση, αλλά υποψιάζονται ότι οι αλλαγές στη διατροφή, τον τρόπο ζωής και το μικροβίωμα μπορεί να παίξουν ένας ρόλος. Η αύξηση των καρκίνων πρώιμης έναρξης έχει οικονομικές, κλινικές και κοινωνικές επιπτώσεις, απαιτώντας περαιτέρω έρευνα και πιθανές προσαρμογές στα προγράμματα προσυμπτωματικού ελέγχου.
Όλο και περισσότεροι νέοι στον ανεπτυγμένο κόσμο διαγιγνώσκονται με τη νόσο. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί.
Όταν ο Paddy Scott παρουσίασε αγωνιώδεις πόνους στο στομάχι το 2017, η πιθανότητα καρκίνου δεν μπήκε ποτέ στο μυαλό του. Ο Βρετανός φωτογράφος ήταν μόλις 34 ετών και περηφανευόταν για τη φυσική του κατάσταση.
Αφού ο γιατρός του παρέπεμψε τον Scott στο νοσοκομείο για κολονοσκόπηση, ο κλινικός ιατρός που το χορήγησε ρώτησε εάν θα συμμετείχε σε μια δοκιμή μιας νέας εξέτασης αίματος που σχεδιάστηκε για την ανίχνευση όγκων. Η πρόσκληση του φάνηκε περίεργη. «Θυμάμαι ότι σκέφτηκα, ναι, αλλά θα είμαι το είδος του «ελέγχου» που δεν το έχει», λέει ο Scott. Αργότερα έλαβε τα δυσάρεστα νέα ότι είχε προχωρημένο καρκίνο του εντέρου που είχε εξαπλωθεί στο συκώτι του.
Η εμπειρία του Scott δεν είναι η μοναδική. Τα τελευταία 30 χρόνια παρατηρείται έξαρση των περιπτώσεων του λεγόμενου καρκίνου «πρώιμης έναρξης» σε ηλικία κάτω των 50 ετών. Τόσο αξιοσημείωτη είναι η αύξηση που κορυφαίοι επιδημιολόγοι έχουν προτείνει ότι πρέπει να χαρακτηριστεί επιδημία.
Η ανάλυση των δεδομένων των Financial Times από το Institute for Health Metrics and Evaluation της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον δείχνει ότι τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, τα ποσοστά καρκίνου στην ομάδα των βιομηχανικών χωρών της G20 έχουν αυξηθεί ταχύτερα για τους νέους 25 έως 29 ετών. από οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα — κατά 22 τοις εκατό μεταξύ 1990 και 2019. Τα ποσοστά για άτομα ηλικίας 20 έως 34 ετών σε αυτές τις χώρες είναι πλέον στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 30 ετών.
Αντίθετα, τα κρούσματα σε μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες – σε εκείνες άνω των 75 ετών – έχουν μειωθεί από την κορύφωσή τους γύρω στο έτος 2005.
Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, τα ποσοστά καρκίνου έχουν αυξηθεί ταχύτερα για τους νέους 25-29 ετών από οποιαδήποτε άλλη ηλικιακή ομάδα
Οι ερευνητές δεν έχουν οριστική εξήγηση για το γιατί οι άνθρωποι στην ακμή της ζωής φαίνεται να είναι σημαντικά πιο ευάλωτοι στη νόσο από τους ομολόγους τους στις προηγούμενες γενιές.
Μπορεί να υπάρχουν ενδείξεις για τους τύπους καρκίνου που ταλαιπωρούν τους νέους, πιστεύουν οι ερευνητές. Μεταξύ των ατόμων ηλικίας 15 έως 39 ετών, τα κρούσματα καρκίνου του παχέος εντέρου αυξήθηκαν κατά 70% στις χώρες της G20 μεταξύ 1990 και 2019, σε σύγκριση με αύξηση 24 τοις εκατό σε όλους τους καρκίνους, διαπίστωσε η έρευνα των FT.
Η ανάλυση που εκπονήθηκε από την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία με βάση τα εθνικά δεδομένα για τη συχνότητα εμφάνισης του καρκίνου και τη θνησιμότητα υποδηλώνει ότι φέτος το 13% των περιπτώσεων καρκίνου του παχέος εντέρου και το 7% των θανάτων θα είναι σε άτομα κάτω των 50 ετών.
Η Michelle Mitchell, διευθύνουσα σύμβουλος του Ινστιτούτου Cancer Research UK προειδοποιεί ότι η ηλικία παραμένει ο μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας κινδύνου καρκίνου, με περίπου το 90 τοις εκατό όλων των καρκίνων να προσβάλλουν άτομα άνω των 50 ετών και το μισό να πλήττει αυτούς άνω των 75 ετών.
Τα ποσοστά εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου έχουν εκτοξευθεί από το 1990 για άτομα ηλικίας 15 έως 39 ετών.
Ο ρόλος του μικροβιώματος
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι αλλαγές στη διατροφή και στον τρόπο ζωής που ξεκίνησαν στα μέσα του περασμένου αιώνα κρατούν τουλάχιστον μέρος του κλειδιού του παζλ.
Ο Δρ Frank Sinicrope, ογκολόγος και γαστρεντερολόγος στην Mayo Clinic των ΗΠΑ, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τον πρώιμο καρκίνο του παχέος εντέρου, λέει ότι η συχνότητα της νόσου έχει αυξηθεί σημαντικά μεταξύ των ατόμων που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1960 ή μετά. Η αύξηση των νεότερων ατόμων που έρχονται σε αυτόν για θεραπεία τα τελευταία χρόνια είναι «αρκετά ανησυχητική».
Η διατροφή και ο τρόπος ζωής στον οποίο εκτίθενται τα παιδιά στην πρώιμη ζωή είναι πιθανό να είναι ένας παράγοντας αύξησης, λέει, επισημαίνοντας την παιδική παχυσαρκία που «έχει γίνει πιο διαδεδομένη και πιο προβληματική τα τελευταία 30 χρόνια». Ωστόσο, κανένας παράγοντας δεν μπορεί να το εξηγήσει, προσθέτει η Sinicrope.
Καθώς διερευνούν τη σχέση με τη διατροφή, οι ερευνητές επικεντρώνονται στην πιθανότητα ότι οι αλλαγές στο μικροβίωμα -τα περίπου 100 tn μικρόβια που ζουν μέσα μας, κυρίως στο έντερο- αυξάνουν την ευαισθησία στον καρκίνο. Το μικροβίωμα θεωρείται ότι παίζει βασικό ρόλο στη συνολική υγεία, συμπεριλαμβανομένης της πέψης και της ρύθμισης του ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς και την προστασία από βακτήρια που προκαλούν ασθένειες και βοηθά στην παραγωγή ζωτικών βιταμινών.
Η κατανάλωση τροφίμων με υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά και ζάχαρη πιστεύεται ότι μεταβάλλει τη σύνθεση του μικροβιώματος με τρόπους που μπορούν να βλάψουν την υγεία ενός ατόμου. Ενώ αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν ανθρώπους όλων των ηλικιών, οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι πολύ σημαντικό ότι τα κρούσματα πρώιμου καρκίνου άρχισαν να αυξάνονται γύρω στο 1990. Οι άνθρωποι που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1960 ανήκαν στην πρώτη γενιά που εκτέθηκαν από τη βρεφική ηλικία σε εκσυγχρονισμένες δίαιτες και αλλαγές στον τρόπο ζωής και στο περιβάλλον που άρχισε να γίνεται ο κανόνας του πλούσιου κόσμου τη δεκαετία του 1950.
Η ταχύτερη αύξηση σημειώθηκε σε άτομα ηλικίας 15-39 ετών στις χώρες ανώτερου μεσαίου εισοδήματος
Το γεγονός ότι οι μεγαλύτερες αυξήσεις στον καρκίνο στους νέους σημειώθηκαν σε ποικιλίες του γαστρεντερικού – παχέος εντέρου καθώς και στον οισοφάγο, το στομάχι, το πάγκρεας, τον χοληδόχο πόρο, το ήπαρ και τη χοληδόχο κύστη- ενισχύει την αιτία για σύνδεση με τη διατροφή.
Ορισμένοι άλλοι τύποι καρκίνου που εμφανίζονται όλο και περισσότερο σε νεότερους ανθρώπους, όπως ο καρκίνος του μαστού, των νεφρών και του ενδομητρίου, καθώς και το μυέλωμα του καρκίνου του αίματος, μπορεί να επηρεαστούν τόσο από την παχυσαρκία όσο και από την κατάσταση του μικροβιώματος, παρόλο που δεν έχουν εμφανή σχέση με το πεπτικό σύστημα , λέει ο Ogino.
Επιπλέον, η χρήση αντιβιοτικών και τα φάρμακα γενικότερα μπορεί να επηρεάσουν το μικροβίωμα ενός ατόμου, που μερικές φορές αναφέρεται ως «βακτηριακό δακτυλικό του αποτύπωμα».
Ο Ogino επισημαίνει ότι κατά το δεύτερο μισό του 20ου αιώνα, η γκάμα των διαθέσιμων φαρμάκων για τη θεραπεία πολλαπλών παθήσεων αυξήθηκε σημαντικά.
Τα νέα φάρμακα κατά της παχυσαρκίας είναι ένα πρόσφατο παράδειγμα. «Το αποτέλεσμα παραμένει πραγματικά άγνωστο τι κάνουν όλοι μακροπρόθεσμα», λέει ο Ogino.
Η σύνδεση με το μικροβίωμα είναι ακόμα περιστασιακή, τονίζει. Επισημαίνει και άλλες αλλαγές που συνέβησαν από τη δεκαετία του 1950 και μετά: πιο καθιστικός τρόπος ζωής, αλλαγές στα πρότυπα ύπνου και επαναλαμβανόμενη έκθεση σε έντονο φως τη νύχτα που μπορεί να επηρεάσει τους κιρκάδιους ρυθμούς και τον μεταβολισμό. «Όλες αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν με έναν πραγματικά παράλληλο τρόπο, οπότε είναι δύσκολο να πειράξεις τον ένοχο. Υπάρχουν πιθανώς πολλοί ένοχοι που συνεργάζονται».
Ο καρκίνος είναι η κύρια αιτία θανάτου για τους νέους ενήλικες στις χώρες ανώτερου μεσαίου εισοδήματος
Η Valerie McCormack, μια επιδημιολόγος που έχει μελετήσει τα πρότυπα ασθενειών στον καρκίνο σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος, όπου οι μολυσματικές ασθένειες αποτελούν από καιρό τη μεγαλύτερη επιβάρυνση για την υγεία, προτείνει ότι ορισμένοι παράγοντες θα μπορούσαν να είναι η αύξηση των ποσοστών μη μεταδοτικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. των BRICS και άλλων αναπτυσσόμενων χωρών.
Οι γυναίκες σε αυτές τις χώρες έχουν λιγότερα παιδιά συνολικά και σε μεταγενέστερες ηλικίες, που σημαίνει ότι περνούν μικρότερη περίοδο της ζωής τους θηλάζοντας σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές. Η ύπαρξη μεγαλύτερης οικογένειας – που συνήθως οδηγεί σε παρατεταμένη περίοδο θηλασμού – και ο τοκετός για πρώτη φορά σε νεαρή ηλικία είναι παράγοντες που είναι γνωστό ότι παρέχουν προστασία από τον καρκίνο του μαστού.
«Αυτές οι αλλαγές έχουν πολλά οφέλη για τις γυναίκες, αλλά τις θέτουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του μαστού», λέει ο McCormack, ο οποίος είναι αναπληρωτής επικεφαλής του τμήματος επιδημιολογίας περιβάλλοντος και τρόπου ζωής στη Διεθνή Υπηρεσία Έρευνας για τον Καρκίνο, μέρος της Παγκόσμιας Υγείας. Οργάνωση.
Ομοίως, η αύξηση του καπνίσματος και της χρήσης αλκοόλ που είναι εμφανής σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες, κυρίως στους άνδρες, «μικραίνει το χάσμα στον κίνδυνο καρκίνου» μεταξύ πλούσιων και φτωχότερων εθνών, ενώ η υιοθέτηση μιας πιο δυτικοποιημένης διατροφής, η παχυσαρκία και η χαμηλότερη σωματική δραστηριότητα ήταν εμπλέκονται στην ανάπτυξη περιπτώσεων καρκίνου του παχέος εντέρου, προσθέτει ο McCormack.
Αλλά προειδοποιεί: «Πρόκειται για επιδημιολογικές μεταβάσεις και μεταβάσεις στον τρόπο ζωής που θα συμβάλουν στην αύξηση των ποσοστών συγκεκριμένων καρκίνων» — αλλά είναι απίθανο να πουν την πλήρη ιστορία. «Ορισμένες από τις αυξήσεις είναι τόσο πολύ πρόσφατες που η έρευνα δεν έχει γίνει για να εντοπίσει ακριβώς όλους τους παράγοντες που οδηγούν», λέει.
Οι κόκκινες σημαίες
Η αύξηση του πρώιμου καρκίνου δεν είναι απλώς μια ανησυχία για τα συστήματα υγείας. Είναι πρόβλημα και για τις οικονομίες. Όσοι επιβιώνουν από τη νόσο διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο μακροχρόνιων καταστάσεων όπως η στειρότητα, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και οι δευτερογενείς καρκίνοι, λένε οι ερευνητές, απειλώντας με πιο δαπανηρές επιβαρύνσεις για την υγειονομική περίθαλψη στο μέλλον.
Ο Simiao Chen, επικεφαλής της ερευνητικής μονάδας για την υγεία του πληθυσμού και την οικονομία στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Χαϊδελβέργης και επίκουρος καθηγητής στο Peking Union Medical College, ηγήθηκε μιας ομάδας που νωρίτερα φέτος υπολόγισε ότι το εκτιμώμενο παγκόσμιο κόστος του καρκίνου από το 2020 έως το 2050 θα είναι 25,2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε σταθερές τιμές 2017. Αυτό, κατέληξαν οι ερευνητές, «ισοδυναμούσε με ετήσιο φόρο 0,55 τοις εκατό στο παγκόσμιο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν».
«Εάν η τάση γίνεται νεότερη, τότε το οικονομικό βάρος θα είναι πολύ βαρύτερο γιατί χάνουμε ανθρώπους στον πληθυσμό σε ηλικία εργασίας που μπορούν να συμβάλουν στην οικονομική ανάπτυξη», λέει ο Chen. Οι επιζώντες από καρκίνο μπορεί να μην είναι σε θέση να ανακτήσουν τα προηγούμενα επίπεδα παραγωγικότητάς τους, προτείνει. «Έτσι θα μειώσει την ποσότητα και την ποιότητα της εργασίας», προσθέτει.
Αναγνωρίζοντας ότι οι καρκίνοι πρώιμης έναρξης γίνονται όλο και πιο συνηθισμένοι, ορισμένοι κλινικοί γιατροί θα ήθελαν να δουν μείωση της ηλικίας επιλεξιμότητας για προγράμματα προσυμπτωματικού ελέγχου, τα περισσότερα από τα οποία θα ισχύουν μόνο σε μεταγενέστερη μέση ηλικία.
Στην Αγγλία, για παράδειγμα, τα κιτ δοκιμών για τον καρκίνο του εντέρου στο σπίτι αποστέλλονται όταν οι ασθενείς φτάσουν τα 60. Τον περασμένο μήνα, η Ειδική Ομάδα Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ, ένα ανεξάρτητο σώμα που αποτελείται από εθνικούς εμπειρογνώμονες, πρότεινε να μειωθεί η ηλικία για τον έλεγχο του μαστού στα 40 Το 2021, η ίδια ομάδα υποστήριξε ότι ο προληπτικός έλεγχος του παχέος εντέρου θα έπρεπε να ξεκινά στα 45.
Καθώς τα συστήματα υγείας σε όλο τον κόσμο παλεύουν με μια αναντιστοιχία μεταξύ της ζήτησης και των πόρων που επιδεινώνεται από την πανδημία, μπορεί να αποδειχθεί δυσκολότερη η δημιουργία μιας επιτακτικής υπόθεσης για τις απαραίτητες δαπάνες. Μπορεί να χρειαστεί ένας «εθνικός διάλογος» σχετικά με τις προτεραιότητες, δεδομένου του αυξανόμενου ποσοστού εμφάνισης καρκίνου κάτω των 50 ετών, λέει ο Rasheed, ο χειρουργός Royal Marsden.
Ορισμένοι επιστήμονες λένε ότι έχουν εντοπίσει διαφορές στη μοριακή δομή των καρκίνων σε νεότερους ανθρώπους, υποδεικνύοντας την πιθανή ανάγκη για συγκεκριμένες θεραπείες που στοχεύουν σε αυτήν την ομάδα.
Ο Tomotaka Ugai, εκπαιδευτής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, ο οποίος ηγήθηκε μιας μελέτης για τα αυξανόμενα ποσοστά πρώιμου καρκίνου που τράβηξε τη διεθνή προσοχή στην τάση το 2021, λέει ότι για πολλούς τύπους καρκίνου όπως του μαστού, του παχέος εντέρου, του ενδομητρίου, του πολλαπλού μυελώματος, του παγκρέατος και του προστάτη , «οι πρώιμοι καρκίνοι έχουν πιο επιθετικά κλινικά χαρακτηριστικά».
Ένα σχετικό ερώτημα είναι εάν τα αίτια των περιπτώσεων πρώιμης έναρξης διαφέρουν από εκείνα που διαγιγνώσκονται σε μεγαλύτερες ηλικίες. Ο Ugai λέει: «Υποθέτουμε ότι πολλοί παράγοντες κινδύνου αλληλοεπικαλύπτονται μεταξύ της πρώιμης έναρξης και της μεταγενέστερης έναρξης, αλλά δεν γνωρίζουμε εάν οι παράγοντες κινδύνου αλληλοεπικαλύπτονται πλήρως . . . οπότε πρέπει να διεξαγάγουμε περισσότερη έρευνα».
Ορισμένοι κλινικοί γιατροί πιστεύουν ότι εξίσου σημαντικό είναι το γεγονός ότι οι καρκίνοι έχουν φτάσει συχνά σε πιο προχωρημένο στάδιο σε ένα νεότερο άτομο πριν διαγνωστούν. Πιστεύουν ότι οι γιατροί πρέπει να είναι σε εγρήγορση για καρκίνο σε ηλικία 20 ή 30 ετών, αναγνωρίζοντας ότι αυτό δεν μπορεί πλέον να θεωρείται παράξενη προοπτική.
Ο Rasheed, ο οποίος δίνει τακτικά διαλέξεις σε γενικούς γιατρούς σχετικά με τη σημασία της έγκαιρης εντόπισης των σημαδιών του καρκίνου, λέει ότι μελέτες έχουν δείξει ότι νεότεροι άνθρωποι «μπορεί να έχουν δει πέντε ή έξι κλινικούς γιατρούς πριν παραπεμφθούν για εξειδικευμένες έρευνες, διάγνωση και θεραπεία». Τα ίδια συμπτώματα σε κάποιον 30 χρόνια μεγαλύτερο πιθανότατα θα σήμανε άμεσο κώδωνα κινδύνου.
Οι καθυστερημένες διαγνώσεις μπορεί επίσης να αντικατοπτρίζουν την έλλειψη επίγνωσης των νεότερων ατόμων για τα συμπτώματα που πρέπει να προσέχουν.
«Έχω ακούσει και έχω δει πολλές ιστορίες τρόμου για νεότερους ανθρώπους που, μέχρι να μπουν [στο νοσοκομείο], είχαν αρκετά τοπικά προχωρημένη ή μεταστατική ασθένεια. Και μπορεί να υπήρχε ένα παράθυρο [για να βρεθεί και να θεραπευθεί ο καρκίνος] νωρίτερα», λέει.
Το ερώτημα που απασχολεί τους ερευνητές και τους κλινικούς γιατρούς είναι εάν η αύξηση των κρουσμάτων τις τελευταίες δεκαετίες αντιπροσωπεύει την κορυφή ενός πολύ μεγαλύτερου επιδημιολογικού παγόβουνου.