Οι φυσιολογικές διεργασίες που σχετίζονται με μια οξεία αντίδραση στο ψυχολογικό στρες προκαλούν αλλαγές στην ανθρώπινη αναπνοή και τον ιδρώτα, τις οποίες οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν με ακρίβεια 93,75%, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό ανοικτής πρόσβασης PLOS ONE από την Clara Wilson του Queen’s University Belfast του Ηνωμένου Βασιλείου και τους συνεργάτες της.
Οι οσμές που εκπέμπει το σώμα αποτελούν χημικά σήματα που έχουν εξελιχθεί για την επικοινωνία, κυρίως εντός των ειδών. Δεδομένης της αξιοσημείωτης όσφρησης των σκύλων, της στενής ιστορίας εξημέρωσης με τον άνθρωπο και της χρήσης τους για την υποστήριξη ανθρώπινων ψυχολογικών καταστάσεων, όπως το άγχος, οι κρίσεις πανικού και η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν οι σκύλοι θα μπορούσαν να αισθάνονται χημικά σήματα για να ανταποκρίνονται στις ψυχολογικές καταστάσεις των ιδιοκτητών τους.
- Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αναπνοής και ιδρώτα από μη καπνιστές που δεν είχαν φάει ή πιει πρόσφατα. Τα δείγματα συλλέχθηκαν τόσο πριν όσο και μετά από μια αριθμητική εργασία με γρήγορο ρυθμό, μαζί με αυτοαναφερόμενα επίπεδα στρες και αντικειμενικές φυσιολογικές μετρήσεις: καρδιακός ρυθμός (HR) και αρτηριακή πίεση (BP). Δείγματα από 36 συμμετέχοντες που ανέφεραν αύξηση του στρες λόγω της εργασίας και παρουσίασαν αύξηση της HR και της BP κατά τη διάρκεια της εργασίας, παρουσιάστηκαν σε εκπαιδευμένους σκύλους εντός τριών ωρών από τη συλλογή τους. Τέσσερις σκύλοι διαφορετικών φυλών και μιγμάτων φυλών είχαν εκπαιδευτεί, χρησιμοποιώντας ένα κλικ καθώς και κροκέτες, να αντιστοιχίζουν οσμές σε ένα έργο διάκρισης. Κατά τη δοκιμασία, ζητήθηκε από τους σκύλους να βρουν το δείγμα άγχους του συμμετέχοντα (που είχε ληφθεί στο τέλος της εργασίας), ενώ το χαλαρό δείγμα του ίδιου ατόμου (που είχε ληφθεί μόλις λίγα λεπτά πριν, πριν από την έναρξη της εργασίας) βρισκόταν επίσης στη σειρά των δειγμάτων.
Συνολικά, οι σκύλοι μπόρεσαν να εντοπίσουν και να ενεργοποιήσουν τα προστατευτικά τους ένστικτα, στο δείγμα που ελήφθη κατά τη διάρκεια του στρες σε 675 από τις 720 δοκιμές, ή στο 93,75% των περιπτώσεων, πολύ περισσότερο από ό,τι αναμενόταν από την τύχη (p<0,001). Την πρώτη φορά που εκτέθηκαν στα δείγματα ενός συμμετέχοντα σε κατάσταση στρες και σε κατάσταση χαλάρωσης, οι σκύλοι ειδοποίησαν σωστά το δείγμα σε κατάσταση στρες σε ποσοστό 94,44% των περιπτώσεων. Οι επιδόσεις των μεμονωμένων σκύλων κυμαίνονταν από 90% έως 96,88% ακρίβεια.
Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν μια οσμή που σχετίζεται με τη μεταβολή των πτητικών οργανικών ενώσεων που παράγονται από τον άνθρωπο ως απόκριση στο στρες, ένα εύρημα που μας λέει περισσότερα για τη σχέση ανθρώπου-σκύλου και θα μπορούσε να έχει εφαρμογές στην εκπαίδευση των σκύλων υπηρεσίας άγχους και PTSD που σήμερα εκπαιδεύονται να ανταποκρίνονται κυρίως σε οπτικά ερεθίσματα.
Οι συγγραφείς προσθέτουν: “Η μελέτη αυτή αποδεικνύει ότι οι σκύλοι μπορούν να διακρίνουν μεταξύ της αναπνοής και του ιδρώτα που λαμβάνονται από τους ανθρώπους πριν και μετά από μια εργασία που προκαλεί στρες. Αυτό το εύρημα μας λέει ότι μια οξεία, αρνητική, ψυχολογική αντίδραση στρες μεταβάλλει το προφίλ της οσμής της αναπνοής/του ιδρώτα μας και ότι οι σκύλοι είναι σε θέση να ανιχνεύσουν αυτή την αλλαγή στην οσμή”.