Μερικοί άνθρωποι που υποφέρουν από πόνους από καρκίνο και άλλες χρόνιες ασθένειες στρέφονται στη μαριχουάνα για να ανακουφίσουν τον πόνο τους, αλλά μεγάλο μέρος αυτής της ανακούφισης μπορεί να προέλθει από την απλή πίστη ότι αυτό θα βοηθήσει, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Στην έρευνα, η τάση να έχουμε θετικές προσδοκίες ότι ένα εικονικό χάπι, μια διαδικασία ή μια θεραπεία θα βοηθήσει, ονομάζεται φαινόμενο εικονικού φαρμάκου.
«Παράγοντες όπως οι προσδοκίες των ασθενών για ανακούφιση είναι πιθανό να παίζουν ρόλο στα αναλγητικά αποτελέσματα που σχετίζονται με τις θεραπείες με βάση την κάνναβη», είπε ηJensen.
Τα αποτελέσματα της πρόσφατης μελέτης, που δημοσιεύθηκε στις 28 Νοεμβρίου στο περιοδικό JAMA Network Open , απηχούν εκείνα μιας άλλης μεγάλης ανάλυσης του 2021 των διαθέσιμων στοιχείων από τη Διεθνή Ένωση για τη Μελέτη του Πόνου. Με βάση αυτά τα ευρήματα, η ένωση εξέδωσε δήλωση κατά της χρήσης μαριχουάνας για τον πόνο. «Δεν υπάρχουν αρκετά υψηλής ποιότητας αποδεικτικά στοιχεία για την ανθρώπινη κλινική ασφάλεια και αποτελεσματικότητα που να επιτρέψουν στο IASP να εγκρίνει τη γενική χρήση κάνναβης και κανναβινοειδών για τον πόνο αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Ενωση εκείνη την εποχή.
Μια μελέτη του 2020, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι η χρήση μαριχουάνας πριν από την είσοδο στο νοσοκομείο για μια χειρουργική επέμβαση έκανε τον πόνο κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης σημαντικά χειρότερο . Τα άτομα που χρησιμοποίησαν μαριχουάνα προηγουμένως χρειάστηκαν επίσης περισσότερη αναισθησία κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και η αναισθησία μπορεί να είναι επικίνδυνη για μερικούς ανθρώπους, όπως ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας ή άτομα με χρόνιες ασθένειες όπως ο διαβήτης. Οι χρήστες μαριχουάνας χρειάζονταν επίσης περισσότερα οπιοειδή κατά την ανάρρωσή τους.
Μια άλλη ανάλυση του 2020 έξι τυχαιοποιημένων δοκιμών ελέγχου που περιελάμβαναν σχεδόν 1.500 καρκινοπαθείς στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη δεν βρήκε καμία αλλαγή στη μέση ένταση του πόνου μεταξύ των ατόμων που έκαναν χρήση κάνναβης και εκείνων που έπαιρναν εικονικά χάπια. Στη μελέτη, ορισμένοι χρήστες κάνναβης παρουσίασαν παρενέργειες κατά καιρούς αρκετά σοβαρές ώστε να προκαλέσουν διακοπή από τις μελέτες. Οι αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες περιελάμβαναν ζάλη, ναυτία, έμετο, κόπωση και υπνηλία.
Το αποτέλεσμα του χαπιού ζάχαρης
Το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στα τέλη του 1700 . Σύντομα έγινε η βάση πολλών από τις θεραπείες που χρησιμοποιούσαν οι γιατροί της εποχής, όπως η αιμορραγία, οι φουσκάλες και οι βδέλλες, για να αναφέρουμε μερικές που αναφέρονται σε ένα άρθρο περιοδικού του 1990 .
«Η τεράστια δύναμη του εικονικού φαρμάκου εξηγεί γιατί οι γιατροί συνέχισαν να είναι χρήσιμοι, σεβαστά και ιδιαίτερα τιμημένα μέλη της κοινωνίας παρά τις επώδυνες, αποκρουστικές, αντιεπιστημονικές και συχνά επικίνδυνες θεραπείες που συνταγογραφούσαν», έγραψε η συγγραφέας Charmane Eastman, ιδρυτική διευθύντρια της Biological Rhythms Research. Εργαστήριο στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Rush στο Σικάγο.
Αλλά μερικές φορές οι άνθρωποι μπορούν να πουν εάν το χάπι παράγει ένα αποτέλεσμα που μπορεί να γίνει αισθητό, όπως η υψηλή περιεκτικότητα σε μαριχουάνα. Και ακόμα κι αν δεν μπορούν να το πουν, είναι γνωστό ότι οι άνθρωποι πιστεύουν ότι όντως πήραν την πειραματική δόση.
Στην πραγματικότητα, η αισιόδοξη στάση που δημιουργείται από ένα εικονικό φάρμακο μπορεί να είναι αρκετά ισχυρή ώστε να επηρεάσει δραματικά τα αποτελέσματα της μελέτης. Για παράδειγμα, το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου μπορεί να αντιπροσωπεύει το 50% έως το 75% των θετικών αποτελεσμάτων που βρέθηκαν σε δοκιμές αντικαταθλιπτικών φαρμάκων, σύμφωνα με μια μελέτη του 2002 .
Εν μέρει για να αντιμετωπίσουν αυτό το αποτέλεσμα, οι επιστήμονες δεν θεωρούν σημαντικά τα αποτελέσματα μιας μελέτης μέχρι να υπερβούν τις πιθανότητες.
Θέτοντας προσδοκίες
Η νέα έρευνα εξέτασε 20 μελέτες που χρησιμοποιούν κάνναβη για τον έλεγχο του πόνου σε πάνω από 1.450 άτομα ηλικίας μεταξύ 33 και 62 ετών. Όλες οι μελέτες διεξήχθησαν ως διπλά τυφλές, ελεγχόμενες με εικονικό φάρμακο κλινικές δοκιμές — που σημαίνει ότι ακόμη και οι ερευνητές δεν γνώριζαν ποιος συμμετέχων στη μελέτη έλαβε κάνναβη ή εικονική θεραπεία.
Σε κλινικές δοκιμές όπου η τύφλωση ήταν πιο επιτυχής – οι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα ποια θεραπεία λάμβαναν – η ανταπόκριση στο εικονικό φάρμακο ήταν υψηλότερη. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι ο πόνος τους ήταν μέτριος έως σημαντικά λιγότερο έντονος μετά τη θεραπεία με εικονικό φάρμακο σε σύγκριση με πριν από τη θεραπεία.
Ένα μοναδικό μέρος της μελέτης εξέτασε τον ρόλο των ειδήσεων και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για το φαινόμενο εικονικού φαρμάκου στις κλινικές δοκιμές κάνναβης, είπε ο Jensen. Οι ερευνητές βρήκαν θετική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης μετά από κάθε κλινική δοκιμή κάνναβης, ακόμη και όταν τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν λιγότερο από θεαματικά, είπε.
«Η θετική και εκτεταμένη προσοχή των μέσων ενημέρωσης μπορεί να διαμορφώσει τις αποκρίσεις εικονικού φαρμάκου σε επόμενες κλινικές δοκιμές, ωστόσο η τρέχουσα μελέτη δεν μπορεί να αντιμετωπίσει αυτήν την πιθανότητα», ανέφερε η μελέτη.
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να καταλάβουμε εάν αυτή η διαμόρφωση των αποκρίσεων εικονικού φαρμάκου συμβαίνει πράγματι, είπε ο Jensen.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε από πού παίρνουν οι άνθρωποι τις πληροφορίες τους για το τι περιμένουν ότι θα κάνει το φάρμακο», είπε ο de Wit. «Δεν νομίζω ότι μπορείς να εξηγήσεις το φαινόμενο placebo ή να το κατηγορήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αλλά θα μπορούσατε να πείτε ότι εκεί είχαν την προσδοκία ότι αυτό το φάρμακο θα τους ανακούφιζε από τον πόνο – υπάρχουν πολλά μέσα κοινωνικής δικτύωσης που λένε ότι η κάνναβη είναι καλή για τα πάντα κάτω από τον ήλιο».