Μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του ερευνητικού προγράμματος Superfund του Κρατικού Πανεπιστημίου της Λουιζιάνα καταδεικνύει ότι τα παιδιά που εκτίθενται σε έναν συγκεκριμένο τύπο περιβαλλοντικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν περισσότερες πιθανότητες να προσβληθούν από πνευμονία της κοινότητας και να νοσηλευτούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Διαπιστώθηκε επίσης ότι οι κοινωνικοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της φυλής και της κοινωνικοοικονομικής κατάστασης, σχετίζονται με τη διαβίωση σε περιοχές υψηλού κινδύνου για CAP.
“Αυτή η έρευνα συμβάλλει στην παρουσία των στοιχείων που συνδέουν την κακή αναπνευστική υγεία με την έκθεση στην περιβαλλοντική ατμοσφαιρική ρύπανση, ιδίως στα σωματίδια που προέρχονται από την καύση”, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Stephania Cormier, η οποία είναι επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος LSU Superfund.
Η έρευνα που διεξήχθη από επιστήμονες του ερευνητικού προγράμματος LSU Superfund Research Program έχει δείξει παρόμοια μοτίβα για άλλες αναπνευστικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, και τα πρόσφατα δεδομένα υποδηλώνουν επιπτώσεις για το COVID-19.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια μελέτη επιτήρησης παιδιατρικής πνευμονίας από τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών και γεωγραφικά συστήματα πληροφοριών, οι ερευνητές εντόπισαν περιοχές υψηλού και χαμηλού κινδύνου για CAP στη μητροπολιτική περιοχή του Μέμφις, Τενεσί. Συγκέντρωσαν πληροφορίες που περιλάμβαναν την αιτία της παιδικής πνευμονίας, όπως βακτηριακή ή ιογενής λοίμωξη, δημόσια έναντι ιδιωτικής ασφάλισης υγείας, ηλικία, φυλή και έκθεση σε ρύπανση από αιωρούμενα σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα ή PM2,5. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια στον αέρα απελευθερώνονται από τη βιομηχανική καύση, τα καυσαέρια των αυτοκινήτων και τις δασικές πυρκαγιές. Τα PM2.5 είναι ένας από τους έξι ατμοσφαιρικούς ρύπους που ρυθμίζονται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) και συνδέονται με υψηλότερα ποσοστά λοιμώξεων του αναπνευστικού συστήματος και πληθώρα άλλων προβλημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων.
Όταν αναλύθηκαν ανεξάρτητα, η φυλή, το είδος της ασφάλισης και η έκθεση σε PM2.5 εντοπίστηκαν ως σημαντικοί παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την κατοικία σε περιοχές με υψηλότερη από την αναμενόμενη ΚΑΠ. Ωστόσο, η φυλή ήταν ο πιο σημαντικός παράγοντας που σχετίζεται με τη διαμονή σε περιοχή υψηλού κινδύνου. Στη μητροπολιτική περιοχή του Μέμφις, τα ισπανόφωνα και μη ισπανόφωνα μαύρα παιδιά νοσηλεύονταν για πνευμονία σε σημαντικά υψηλότερα ποσοστά σε σύγκριση με τα λευκά παιδιά.
Ένα άλλο σημαντικό εύρημα από την παρούσα μελέτη είναι ότι ο κίνδυνος για την υγεία που συνδέεται με τα υψηλά PM2,5 εμφανίστηκε σε επίπεδα κάτω από το τρέχον ρυθμιστικό μέγιστο πρότυπο που έχει καθοριστεί από την EPA.
“Το γεγονός ότι είδαμε αυξημένο κίνδυνο για παιδιατρική πνευμονία σε επίπεδα PM2.5 χαμηλότερα από αυτά που επιτρέπονται σήμερα από την EPA είναι ανησυχητικό και σηματοδοτεί την ανάγκη για συνεχή αναθεώρηση και προσαρμογή της πολιτικής με βάση τα στοιχεία για τις επιπτώσεις στην υγεία και τις πληροφορίες έκθεσης ή κινδύνου όπως αυτή”, δήλωσε ο Cormier.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας μείωσε πρόσφατα τα μέγιστα πρότυπα για τα περιβαλλοντικά αιωρούμενα σωματίδια παγκοσμίως σε επίπεδα χαμηλότερα από το σημερινό μέγιστο επίπεδο της EPA για τις ΗΠΑ.
Αυτή η αλλαγή στην πολιτική και η νέα αυτή έρευνα είναι ιδιαίτερα σημαντικές στο πλαίσιο της παγκόσμιας πανδημίας COVID-19.
“Η COVID-19 προκαλεί επίσης πνευμονία και η έρευνά μας υποδηλώνει ότι τα PM2,5 μπορεί να συμβάλλουν σε υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης και ενισχυμένης νόσου μεταξύ εκείνων που νοσούν”, δήλωσε ο Cormier.
Μια μοναδική πτυχή αυτής της μελέτης είναι ότι οι ερευνητές εκτίμησαν τις συγκεντρώσεις των PM2.5 χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα.
“Μέσω της απίστευτης προόδου της τεχνολογίας, έχουμε πρόσβαση σε δορυφορικά δεδομένα υψηλής ανάλυσης που καταγράφουν με ακρίβεια πληροφορίες για την περιβαλλοντική ρύπανση οπουδήποτε στον κόσμο. Ήμασταν σε θέση να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα δεδομένα για να εστιάσουμε σε συγκεκριμένες γειτονιές που παρουσιάζουν υψηλότερα από το μέσο όρο ποσοστά νοσηλείας για παιδική πνευμονία, ώστε να ανακαλύψουμε το γιατί”, δήλωσε ο Tonny J. Oyana, επικεφαλής συγγραφέας και καθηγητής στο Τμήμα Προληπτικής Ιατρικής στο Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τενεσί και διευθυντής του Κολλεγίου Επιστημών Πληροφορικής και Πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο Makerere της Ουγκάντα.