Το αυξημένο άγχος, η κατάθλιψη και το στρες των γυναικών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τροποποίησαν βασικά χαρακτηριστικά του εγκεφάλου του εμβρύου, τα οποία στη συνέχεια μείωσαν τη γνωστική ανάπτυξη των απογόνων τους στους 18 μήνες. Οι αλλαγές αυτές αύξησαν επίσης τις συμπεριφορές εσωτερίκευσης και απορρύθμισης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη του Εθνικού Νοσοκομείου Παίδων που δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open. Οι ερευνητές παρακολούθησαν μια ομάδα 97 εγκύων γυναικών και τα μωρά τους. Τα ευρήματα υποδηλώνουν περαιτέρω ότι η επίμονη ψυχολογική δυσφορία μετά τη γέννηση του μωρού μπορεί να επηρεάσει την αλληλεπίδραση γονέα-παιδιού και την αυτορρύθμιση του βρέφους.
Πρόκειται για την πρώτη μελέτη που ρίχνει φως σε μια σημαντική σχέση μεταξύ της μεταβαλλόμενης ενδομήτριας ανάπτυξης του εγκεφάλου του εμβρύου και των μακροπρόθεσμων συνεπειών της γνωστικής ανάπτυξης των εμβρύων που εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα τοξικού στρες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Όσο βρίσκονταν στη μήτρα, οι ερευνητές παρατήρησαν αλλαγές στο βάθος της θωρακικής κοιλότητας και στον όγκο του αριστερού ιππόκαμπου, οι οποίες θα μπορούσαν να εξηγήσουν τα προβλήματα νευροανάπτυξης που παρατηρήθηκαν μετά τη γέννηση. Μόλις μεγαλώσουν και γίνουν νήπια, τα παιδιά αυτά μπορεί να αντιμετωπίζουν επίμονα κοινωνικο-συναισθηματικά προβλήματα και να δυσκολεύονται να δημιουργήσουν θετικές σχέσεις με άλλους, συμπεριλαμβανομένων των μητέρων τους. Για να επιβεβαιωθεί περαιτέρω αυτό, απαιτούνται μελλοντικές μελέτες με μεγαλύτερο μέγεθος δείγματος που να αντικατοπτρίζουν περισσότερες περιοχές και πληθυσμούς.
“Εντοπίζοντας τις εγκύους με αυξημένα επίπεδα ψυχολογικής δυσφορίας, οι κλινικοί γιατροί θα μπορούσαν να αναγνωρίσουν εκείνα τα μωρά που διατρέχουν κίνδυνο για μετέπειτα νευροαναπτυξιακές διαταραχές και θα μπορούσαν να επωφεληθούν από έγκαιρες, στοχευμένες παρεμβάσεις”, δήλωσε η Catherine Limperopoulos, Ph.D., επικεφαλής και διευθύντρια του Ινστιτούτου Ανάπτυξης Εγκεφάλου στο Children’s National και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Ανεξάρτητα από την κοινωνικοοικονομική τους κατάσταση, περίπου μία στις τέσσερις εγκύους υποφέρει από συμπτώματα που σχετίζονται με το άγχος, την πιο κοινή επιπλοκή της εγκυμοσύνης. Η σχέση μεταξύ της αλλοιωμένης ανάπτυξης του εγκεφάλου του εμβρύου, της προγεννητικής ψυχολογικής δυσφορίας της μητέρας και των μακροπρόθεσμων νευροαναπτυξιακών αποτελεσμάτων παραμένει άγνωστη. Η μελέτη της ανάπτυξης του εγκεφάλου του εμβρύου στη μήτρα παρουσιάζει προκλήσεις λόγω των κινήσεων του εμβρύου και της μητέρας, της τεχνολογίας απεικόνισης, των θεμάτων αναλογίας σήματος προς θόρυβο και των αλλαγών στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.
Όλες οι έγκυες συμμετέχουσες ήταν υγιείς, οι περισσότερες είχαν κάποιο επίπεδο εκπαίδευσης και εργάζονταν. Για την ποσοτικοποίηση του προγεννητικού μητρικού στρες, του άγχους και της κατάθλιψης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επικυρωμένα ερωτηματολόγια αυτοαναφοράς. Οι όγκοι του εμβρυϊκού εγκεφάλου και η αναδίπλωση του φλοιού μετρήθηκαν από τρισδιάστατες ανακατασκευασμένες εικόνες που προέκυψαν από μαγνητικές τομογραφίες. Η κρεατίνη και η χολίνη του εμβρυϊκού εγκεφάλου ποσοτικοποιήθηκαν με τη χρήση φασματοσκοπίας μαγνητικού συντονισμού πρωτονίων. Η νευροανάπτυξη του παιδιού 18 μηνών μετρήθηκε με τη χρήση επικυρωμένων κλιμάκων και αξιολογήσεων.
Η μελέτη αυτή βασίζεται σε προηγούμενες εργασίες του Ινστιτούτου Developing Brain, οι οποίες ανακάλυψαν ότι το άγχος των εγκύων γυναικών φαίνεται να επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου των μωρών τους. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η ψυχική υγεία της μητέρας, ακόμη και για τις γυναίκες με υψηλό κοινωνικοοικονομικό επίπεδο, μεταβάλλει τη δομή και τη βιοχημεία του αναπτυσσόμενου εμβρυϊκού εγκεφάλου. Τα αυξανόμενα στοιχεία υπογραμμίζουν τη σημασία της υποστήριξης της ψυχικής υγείας των εγκύων γυναικών.