Η έκθεση στο όζον από την ατμοσφαιρική ρύπανση έχει συνδεθεί με την αύξηση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων των εφήβων με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και σε γειτονιές που πληρούν τα πρότυπα ποιότητας του αέρα, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία.
Το όζον είναι ένα αέριο που παράγεται όταν διάφοροι ρύποι από τα καυσαέρια των αυτοκινήτων, τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής και άλλες πηγές αντιδρούν με το ηλιακό φως. Τα υψηλότερα επίπεδα όζοντος έχουν συνδεθεί με διάφορες σωματικές παθήσεις, όπως το άσθμα, οι ιοί του αναπνευστικού συστήματος και ο πρόωρος θάνατος από αναπνευστικά αίτια. Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη που συνδέει τα επίπεδα όζοντος με την ανάπτυξη συμπτωμάτων κατάθλιψης σε εφήβους με την πάροδο του χρόνου. Τα συμπτώματα αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν επίμονα συναισθήματα θλίψης ή απελπισίας, δυσκολία συγκέντρωσης, διαταραχές ύπνου και σκέψεις αυτοκτονίας.
“Νομίζω ότι τα ευρήματά μας μιλούν πραγματικά για τη σημασία της εξέτασης των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην ψυχική υγεία, εκτός από τη σωματική υγεία”, δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Erika Manczak, PhD, επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από προηγούμενη μελέτη σχετικά με το στρες στην πρώιμη ζωή με 213 έφηβους συμμετέχοντες (ηλικίας 9 έως 13 ετών) στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο. Οι ερευνητές συνέκριναν τα δεδομένα σχετικά με την ψυχική υγεία των εφήβων για μια περίοδο τεσσάρων ετών με τις περιοχές απογραφής για τις διευθύνσεις των κατοικιών τους και τα δεδομένα για την ποιότητα του αέρα για τις περιοχές αυτές από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος της Καλιφόρνιας.
Οι έφηβοι που ζούσαν σε περιοχές με σχετικά υψηλότερα επίπεδα όζοντος παρουσίασαν σημαντική αύξηση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων με την πάροδο του χρόνου, παρόλο που τα επίπεδα όζοντος στις γειτονιές τους δεν υπερέβαιναν τα πολιτειακά ή εθνικά πρότυπα ποιότητας του αέρα. Τα ευρήματα δεν επηρεάστηκαν από το φύλο, την ηλικία, τη φυλή, το εισόδημα του νοικοκυριού, την εκπαίδευση των γονέων ή τα κοινωνικοοικονομικά χαρακτηριστικά των γειτονιών των συμμετεχόντων. Η έρευνα δημοσιεύθηκε online στο περιοδικό Developmental Psychology.
“Ήταν έκπληξη το γεγονός ότι το μέσο επίπεδο όζοντος ήταν αρκετά χαμηλό ακόμη και στις κοινότητες με σχετικά υψηλότερη έκθεση στο όζον”, δήλωσε ο Manczak. “Αυτό υπογραμμίζει πραγματικά το γεγονός ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα έκθεσης στο όζον έχουν δυνητικά επιβλαβείς επιπτώσεις”.
Το όζον και άλλα συστατικά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορούν να συμβάλουν σε υψηλά επίπεδα φλεγμονής στο σώμα, τα οποία έχουν συνδεθεί με την εμφάνιση και την ανάπτυξη της κατάθλιψης. Οι έφηβοι μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε αυτές τις επιπτώσεις επειδή περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους.
Η μελέτη περιελάμβανε ένα σχετικά μικρό μέγεθος δείγματος από μια περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα ευρήματα είναι συσχετιστικά, επομένως δεν μπορεί να αποδειχθεί ότι τα επίπεδα όζοντος προκάλεσαν αύξηση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων, παρά μόνο ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ τους. Είναι επίσης πιθανό ότι άλλα συστατικά της ατμοσφαιρικής ρύπανσης εκτός από το όζον θα μπορούσαν να αποτελούν παράγοντα.
Επειδή η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει δυσανάλογα τις περιθωριοποιημένες κοινότητες, τα επίπεδα όζοντος θα μπορούσαν να συμβάλλουν στις ανισότητες στην υγεία, δήλωσε ο Manczak. Οι κοινότητες θα πρέπει επίσης να εξετάσουν τρόπους μείωσης της έκθεσης στο όζον, όπως η διεξαγωγή αθλητικών εκδηλώσεων για νέους σε κλειστούς χώρους, όταν είναι απαραίτητο, και ο περιορισμός της οδήγησης κατά τις ώρες αιχμής των συναγερμών για την ατμοσφαιρική ρύπανση. Οι επενδύσεις σε καθαρές και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που μειώνουν την ατμοσφαιρική ρύπανση θα μπορούσαν επίσης να είναι χρήσιμες.
“Πιστεύω ότι τα κρατικά και ομοσπονδιακά πρότυπα ποιότητας του αέρα θα πρέπει να είναι αυστηρότερα και θα πρέπει να έχουμε αυστηρότερους κανονισμούς για τις βιομηχανίες που συμβάλλουν στη ρύπανση”, δήλωσε ο Manczak. “Τα ευρήματά μας και άλλες μελέτες υποδεικνύουν ότι ακόμη και τα χαμηλά επίπεδα έκθεσης στο όζον μπορούν να προκαλέσουν δυνητικά σοβαρούς κινδύνους τόσο για τη σωματική όσο και για την ψυχική υγεία”.