Σύμφωνα με νέα έρευνα, μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της έκθεσης στο φως κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της ανάπτυξης του εγκεφάλου του εμβρύου. Νέα ευρήματα από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Umeå της Σουηδίας, σε συνεργασία με Αμερικανούς ειδικούς επιστήμονες, μπορεί να παρέχουν καλύτερη κατανόηση ορισμένων νευρολογικών ασθενειών αργότερα στη ζωή.
“Τελικά, αυτή η ανακάλυψη μπορεί να ανοίξει δυνατότητες για τη χρήση του σωστού είδους διέγερσης φωτός κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να μειώσει τον κίνδυνο νευρολογικών διαταραχών στην ενήλικη ζωή”, αναφέρει σχετικά η καθηγήτρια Lena Gunhaga στο Umeå Center for Molecular Medicine, Umeå University.
Η ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο Umeå, μαζί με ερευνητές της ομάδας του καθηγητή Richard Lang στο Σινσινάτι των ΗΠΑ, τώρα αποδεικνύουν ότι ένας υποδοχέας φωτός που ονομάζεται Opsin 3 έχει ήδη εκφραστεί σε μέρη του κεντρικού και περιφερικού νευρικού συστήματος στα πρώτα στάδια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Το μόριο Opsin 3 έχει μια ευρεία αλλά διακριτή έκφραση που υποδηλώνει σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό διαφόρων νευρώνων, νευρικών οδών και περιοχών του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Η έκφραση Opsin 3 μπορεί να συνδεθεί με μια σειρά κινητικών και αισθητηριακών νευρικών οδών που ρυθμίζουν την κίνηση, τον πόνο, την όραση και την όσφρηση, καθώς και τη μνήμη, τη διάθεση και το συναίσθημα.
Ενώ η ιδέα ότι το φως μπορεί να επηρεάσει τα κύτταρα μέσα στο σώμα, ακόμη και στο αγέννητο έμβρυο, μπορεί να φαίνεται περίεργη, τόσο οι υπολογισμοί όσο και τα πειράματα έχουν δείξει προηγουμένως ότι το φως μπορεί να περάσει από το δέρμα, τους μαλακούς ιστούς και το κρανίο για να ενεργοποιήσει τους φωτοϋποδοχείς.
Το Opsin 3 ανιχνεύει φως στην μπλε περιοχή σε μήκος κύματος περίπου 480 νανομέτρων. Η ανακάλυψη των ερευνητών της Umeå για το πρότυπο έκφρασης αυτού του υποδοχέα υποδηλώνει ότι το φως παίζει ζωτικό ρόλο στην ανάπτυξη και την επακόλουθη λειτουργία του εγκεφάλου. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί ο κίνδυνος ορισμένων νευρολογικών και ψυχιατρικών ασθενειών ποικίλλει ανάλογα με την εποχική ώρα γέννησης. Μέχρι στιγμής, αυτός ο ανεξήγητος συσχετισμός έχει παρατηρηθεί σε ασθένειες όπως το Πάρκινσον, το Αλτσχάιμερ, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η διπολική διαταραχή, ο αυτισμός, η σχιζοφρένεια και η επιληψία.
“Παρόλο που απαιτείται περισσότερη έρευνα για να μπορέσουμε να εκδώσουμε συστάσεις σχετικά με συγκεκριμένες θεραπείες φωτός για έγκυες γυναίκες, είμαστε σαφώς σε μια συναρπαστική διαδρομή που μπορεί τελικά να αποδειχθεί πολύ σημαντική”, λέει η Lena Gunhaga.
Ενώ τα νέα ευρήματα βασίζονται σε παρατηρήσεις του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος των ποντικών, η λειτουργία θεωρείται ότι είναι παρόμοια στους ανθρώπους. Οι ερευνητές συνεχίζουν με πιο λεπτομερείς μελέτες για το πώς το Opsin 3 επηρεάζει την ανάπτυξη και τη λειτουργία του εγκεφάλου.