Μια νέα μελέτη της Σχολής Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Κολούμπια και του Κέντρου Γήρανσης Robert Butler του Κολούμπια και του Πανεπιστημίου Paris-Dauphine — PSL, διαπίστωσε ότι η απόκτηση τριών ή περισσότερων παιδιών έναντι δύο παιδιών έχει αρνητική επίδραση στην αντίληψη και την διανοητική λειτουργία στις μεγαλύτερες ηλικίας. Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης ότι η επίδραση αυτή ήταν ισχυρότερη στη Βόρεια Ευρώπη, όπου η υψηλότερη γονιμότητα οδηγεί σε μείωση των οικονομικών πόρων, αλλά δεν βελτιώνει τους κοινωνικούς πόρους στην περιοχή αυτή. Πρόκειται για την πρώτη μελέτη της αιτιώδους επίδρασης της υψηλής γονιμότητας στη νόηση στο τέλος της ζωής.
Μέχρι τώρα η γονιμότητα δεν έχει λάβει μεγάλη προσοχή ως δυνητικός παράγοντας πρόβλεψης της διανοητικής ικανότητας σε μεγαλύτερες ηλικίες, σε σύγκριση με άλλους παράγοντες, όπως η εκπαίδευση ή το επάγγελμα. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Demography.
“Η κατανόηση των παραγόντων που συμβάλλουν στη βέλτιστη νόηση της ύστερης ζωής είναι απαραίτητη για τη διασφάλιση της επιτυχημένης γήρανσης σε ατομικό και κοινωνικό επίπεδο – ιδιαίτερα στην Ευρώπη, όπου τα μεγέθη των οικογενειών έχουν συρρικνωθεί και οι πληθυσμοί γερνούν με ταχείς ρυθμούς”, δήλωσε ο Vegard Skirbekk, PhD, καθηγητής πληθυσμιακής και οικογενειακής υγείας στη Σχολή Mailman του Κολούμπια. “Για τα άτομα, η γνωστική υγεία στα τέλη της ζωής είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της ανεξαρτησίας και την κοινωνική δραστηριότητα και παραγωγικότητα στα τέλη της ζωής. Για τις κοινωνίες, η διασφάλιση της γνωστικής υγείας του ηλικιωμένου πληθυσμού είναι απαραίτητη για την παράταση του εργασιακού βίου και τη μείωση των δαπανών υγειονομικής περίθαλψης και των αναγκών φροντίδας”, δήλωσε ο Eric Bonsang, PhD, καθηγητής οικονομικών στο Université Paris-Dauphine — PSL.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από την έρευνα για την υγεία, τη γήρανση και τη συνταξιοδότηση στην Ευρώπη (SHARE) για να εξετάσουν τον βαθμό στον οποίο η ύπαρξη τριών ή περισσότερων παιδιών έναντι δύο παιδιών επηρεάζει αιτιωδώς τη γνωστική ικανότητα στο τέλος της ζωής. Η SHARE ερευνά αντιπροσωπευτικά δείγματα των ηλικιωμένων πληθυσμών σε 20 ευρωπαϊκές χώρες και το Ισραήλ, μεταξύ των οποίων η Αυστρία, το Βέλγιο, η Κροατία, η Τσεχική Δημοκρατία, η Δανία, η Εσθονία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ελλάδα, η Ουγγαρία, η Ιταλία, το Λουξεμβούργο, οι Κάτω Χώρες, η Πολωνία, η Πορτογαλία, η Σλοβενία, η Ισπανία, η Σουηδία και η Ελβετία. Οι συμμετέχοντες ήταν ηλικίας 65 ετών και άνω και είχαν τουλάχιστον δύο βιολογικά παιδιά.
Με βάση προηγμένες οικονομετρικές μεθόδους ικανές να διαχωρίσουν την αιτιώδη συνάφεια από τις απλές συσχετίσεις, τα στοιχεία δείχνουν ότι η ύπαρξη τριών ή περισσότερων παιδιών έναντι δύο σχετίζεται με χειρότερη νόηση στο τέλος της ζωής. Διαπίστωσαν επίσης ότι η επίδραση αυτή είναι παρόμοια τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες.
Η γονιμότητα μπορεί να επηρεάσει τη νόηση στο τέλος της ζωής μέσω διαφόρων μονοπατιών. Πρώτον, η απόκτηση ενός επιπλέον παιδιού συχνά συνεπάγεται σημαντικό οικονομικό κόστος, μειώνει το οικογενειακό εισόδημα και αυξάνει την πιθανότητα να πέσει κάτω από το όριο της φτώχειας, μειώνοντας έτσι το βιοτικό επίπεδο για όλα τα μέλη της οικογένειας και προκαλώντας ενδεχομένως οικονομικές ανησυχίες και αβεβαιότητες, οι οποίες θα μπορούσαν να συμβάλουν στη γνωστική επιδείνωση.
Δεύτερον, η απόκτηση ενός επιπλέον παιδιού συνδέεται αιτιωδώς με τη χαμηλότερη συμμετοχή των γυναικών στην αγορά εργασίας, τις λιγότερες ώρες εργασίας και τις χαμηλότερες αποδοχές. Με τη σειρά της, η συμμετοχή στο εργατικό δυναμικό – σε σύγκριση με τη συνταξιοδότηση – επηρεάζει θετικά τη γνωστική λειτουργία μεταξύ ανδρών και γυναικών.
Τρίτον, η απόκτηση παιδιών μειώνει τον κίνδυνο κοινωνικής απομόνωσης μεταξύ των ηλικιωμένων ατόμων, ο οποίος αποτελεί βασικό παράγοντα κινδύνου για γνωστική εξασθένιση και άνοια, και συχνά αυξάνει το επίπεδο κοινωνικής αλληλεπίδρασης και υποστήριξης, το οποίο μπορεί να είναι προστατευτικό έναντι της γνωστικής έκπτωσης σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Τέλος, η απόκτηση παιδιών μπορεί να προκαλέσει άγχος, να επηρεάσει τις συμπεριφορές κινδύνου για την υγεία και να επηρεάσει αρνητικά τη γνωστική ανάπτυξη των ενηλίκων. Οι γονείς με περισσότερα παιδιά μπορεί να βιώνουν περισσότερο άγχος, να έχουν λιγότερο χρόνο για να χαλαρώσουν και να επενδύσουν σε γνωστικά διεγερτικές δραστηριότητες αναψυχής. Αυτό μπορεί να συνεπάγεται στέρηση ύπνου για τον γονέα.
“Η αρνητική επίδραση της απόκτησης τριών ή περισσότερων παιδιών στη γνωστική λειτουργία δεν είναι αμελητέα, ισοδυναμεί με 6,2 χρόνια γήρανσης”, σημείωσε ο Bonsang. Υποδηλώνει ότι η μείωση του ποσοστού των Ευρωπαίων που έχουν τρία ή περισσότερα παιδιά μπορεί να έχει θετικές επιπτώσεις στη γνωστική υγεία του ηλικιωμένου πληθυσμού.
“Δεδομένου του μεγέθους της επίδρασης, οι μελλοντικές μελέτες για τη νόηση στα τέλη της ζωής θα πρέπει επίσης να εξετάσουν τη γονιμότητα ως προγνωστικό παράγοντα μαζί με πιο συχνά ερευνημένους προγνωστικούς παράγοντες, όπως η εκπαίδευση, οι επαγγελματικές εμπειρίες, η σωματική άσκηση και η ψυχική και σωματική υγεία”, παρατήρησε ο Skirbekk. “Επιπλέον, οι μελλοντικές μελέτες θα πρέπει να εξετάσουν τις πιθανές επιπτώσεις της ατεκνίας ή της απόκτησης ενός παιδιού στη νόηση της ύστερης ζωής. Χρειαζόμαστε επίσης περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους τύπους αλληλεπιδράσεων, υποστήριξης και συγκρούσεων που συμβαίνουν μεταξύ γονέων και παιδιών, οι οποίες μπορεί να επηρεάσουν τα γνωστικά αποτελέσματα”.