Σκεφτείτε την κορτιζόλη ως το ενσωματωμένο σύστημα συναγερμού της φύσης. Είναι η κύρια ορμόνη του στρες του σώματός σας. Λειτουργεί με ορισμένα μέρη του εγκεφάλου σας για να ελέγξει τη διάθεση, τα κίνητρα και τον φόβο σας.
Τα επινεφρίδια σας — όργανα σε σχήμα τριγώνου στην κορυφή των νεφρών σας — παράγουν κορτιζόλη.
Η κορτιζόλη παίζει σημαντικό ρόλο σε πολλά πράγματα που κάνει το σώμα σας. Για παράδειγμα:
- Διαχειρίζεται τον τρόπο με τον οποίο το σώμα σας χρησιμοποιεί υδατάνθρακες, λίπη και πρωτεΐνες
- Διατηρεί τη φλεγμονή σε χαμηλά επίπεδα
- Ρυθμίζει την αρτηριακή σας πίεση
- Αυξάνει το σάκχαρό σας (γλυκόζη)
- Ελέγχει τον κύκλο ύπνου/αφύπνισης
- Ενισχύει την ενέργεια, ώστε να μπορείτε να χειριστείτε το άγχος σας
Πώς λειτουργεί?
Ο υποθάλαμος και η υπόφυση – που βρίσκονται και οι δύο στον εγκέφαλό σας – μπορούν να αντιληφθούν εάν το αίμα σας περιέχει το σωστό επίπεδο κορτιζόλης. Εάν το επίπεδο είναι πολύ χαμηλό, ο εγκέφαλός σας προσαρμόζει την ποσότητα των ορμονών που παράγει. Τα επινεφρίδια σας λαμβάνουν αυτά τα σήματα. Στη συνέχεια, ρυθμίζουν την ποσότητα κορτιζόλης που απελευθερώνουν.
Οι υποδοχείς κορτιζόλης — που βρίσκονται στα περισσότερα κύτταρα του σώματός σας — λαμβάνουν και χρησιμοποιούν την ορμόνη με διαφορετικούς τρόπους. Οι ανάγκες σας θα διαφέρουν από μέρα σε μέρα. Για παράδειγμα, όταν το σώμα σας είναι σε υψηλή εγρήγορση, η κορτιζόλη μπορεί να αλλάξει ή να κλείσει λειτουργίες που εμποδίζουν. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν το πεπτικό ή το αναπαραγωγικό σας σύστημα, το ανοσοποιητικό σας σύστημα ή ακόμα και τις διαδικασίες ανάπτυξής σας.
Μερικές φορές, τα επίπεδα κορτιζόλης σας μπορεί να ξεφύγουν.
Πάρα πολύ άγχος
Αφού περάσει η πίεση ή ο κίνδυνος, τα επίπεδα κορτιζόλης σας θα πρέπει να ηρεμήσουν. Η καρδιά, η αρτηριακή πίεση και άλλα συστήματα του σώματός σας θα επανέλθουν στο φυσιολογικό.
Τι γίνεται όμως αν είστε υπό συνεχή πίεση και το κουμπί συναγερμού παραμένει αναμμένο;
Μπορεί να εκτροχιάσει τις πιο σημαντικές λειτουργίες του σώματός σας. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μια σειρά προβλημάτων υγείας, όπως:
- Άγχος και κατάθλιψη
- Πονοκέφαλοι
- Καρδιακή ασθένεια
- Προβλήματα μνήμης και συγκέντρωσης
- Προβλήματα με την πέψη
- Δυσκολία στον ύπνο
- Αύξηση βάρους
Πάρα πολύ Κορτιζόλη
Μια μάζα στα επινεφρίδια σας ή ένας όγκος στην υπόφυση του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσει το σώμα σας να παράγει υπερβολική ποσότητα κορτιζόλης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο Cushing. Μπορεί να οδηγήσει σε γρήγορη αύξηση βάρους, δέρμα που μελανιάζει εύκολα, μυϊκή αδυναμία, διαβήτη και πολλά άλλα προβλήματα υγείας.
Πολύ λίγη Κορτιζόλη
Εάν το σώμα σας δεν παράγει αρκετά από αυτήν την ορμόνη, έχετε μια κατάσταση που οι γιατροί αποκαλούν νόσο του Addison. Συνήθως, τα συμπτώματα εμφανίζονται με την πάροδο του χρόνου. Περιλαμβάνουν:
- Αλλαγές στο δέρμα σας, όπως σκουρόχρωμα στις ουλές και στις πτυχές του δέρματος
- Να είστε κουρασμένοι όλη την ώρα
- Μυϊκή αδυναμία που επιδεινώνεται
- Διάρροια, ναυτία και έμετος
- Απώλεια όρεξης και βάρους
- Χαμηλή πίεση αίματος
Εάν το σώμα σας δεν παράγει αρκετή κορτιζόλη, ο γιατρός σας μπορεί να συνταγογραφήσει δισκία δεξαμεθαζόνης, υδροκορτιζόνης ή πρεδνιζόνης.