Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια προσαρμοσμένες καρδιές χοίρων θα μπορούν να μεταμοσχευθούν σε ασθενείς σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature».
Τα αποτελέσματά της, έδειξαν ότι η καρδιακή λειτουργία χοίρων, στους οποίους χορηγήθηκε microRNA-199 μετά από έμφραγμα του μυοκαρδίου, αποκαταστάθηκε σχεδόν πλήρως.
Σαράντα χρόνια μετά την πρώτη επιτυχημένη μεταμόσχευση καρδιάς από τον Βρετανό καρδιοχειρουργό Τέρενς Ίνγκλις, ένας μαθητής του, θα επιχειρήσει να αντικαταστήσει ένα ανθρώπινο νεφρό με το νεφρό ενός χοίρου.
Ο Ίνγκλις δήλωσε πως αν τα αποτελέσματα αυτής της ετερόλογης μεταμόσχευσης είναι ικανοποιητικά, τότε σε μερικά χρόνια θα είναι δυνατή και η μεταμόσχευση καρδιάς, λέγοντας πως «αν πετύχει με τα νεφρά, θα πετύχει και με την καρδιά».
Η ανατομία και η φυσιολογία της καρδιάς των χοίρων είναι όμοια με την ανθρώπινη, οπότε χρησιμοποιείται συχνά σαν πρότυπο για την ανάπτυξη νέων θεραπειών.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, συμπεριλαμβανομένων και πολλών Βρετανών έδειξε ότι η παροχή μικρών τμημάτων γενετικού υλικού, που ονομάζεται microRNA-199, σε μια καρδιά που έχει υποστεί βλάβη λόγω καρδιακής προσβολής, προκαλεί αναγέννηση των κυττάρων.
«Μια θεραπεία που θα βοηθά την καρδιά να ‘επισκευάζεται’ μόνη της μετά από καρδιακή προσβολή υπήρξε πάντα ο ιερός στόχος των καρδιολόγων», δήλωσε ο Ατζάι Σαχ, επικεφαλής Καρδιολογίας στο Βρετανικό Ίδρυμα Καρδιάς και πρόσθεσε ότι «η έρευνα αυτή αναδεικνύει ότι πρόκειται για πραγματοποιήσιμο στόχο και όχι για ένα άπιαστο όνειρο».
Υπάρχουν βέβαια ακόμη εμπόδια έως ότου η γενετική αυτή θεραπεία να μπορεί να ελεγχθεί σε ανθρώπους δεδομένου ότι οι χοίροι της παρούσας έρευνας πέθαναν μετά τη θεραπεία γιατί το microRNA-199 λειτούργησε ανεξέλεγκτα.