Για δεκαετίες, μας λένε ότι η αύξηση βάρους, μαζί με τις σχετικές ασθένειες όπως ο διαβήτης τύπου 2 και οι καρδιακές παθήσεις, είναι ένα απλό θέμα της ποσότητας και του είδους της τροφής που καταναλώνουμε, σε ισορροπία με τον αριθμό των θερμίδων που δαπανούμε μέσω της άσκησης. Όμως τα αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι ο χρόνος είναι επίσης σημαντικός: σημασία δεν έχει μόνο τι τρώτε, αλλά και πότε τρώτε.
Η ιδέα ότι η ανταπόκρισή μας στο φαγητό ποικίλλει σε διαφορετικές ώρες της ημέρας χρονολογείται από πολύ παλιά. Οι αρχαίοι Κινέζοι γιατροί πίστευαν ότι η ενέργεια έρεε γύρω από το σώμα παράλληλα με τις κινήσεις του ήλιου και ότι τα γεύματά μας έπρεπε να χρονομετρούνται ανάλογα: 7-9 π.μ. ήταν η ώρα του στομάχου, όταν έπρεπε να καταναλωθεί το μεγαλύτερο γεύμα της ημέρας. 9-11 π.μ. με επίκεντρο το πάγκρεας και τον σπλήνα. 11:00-13:00 ήταν η ώρα της καρδιάς και ούτω καθεξής. Το δείπνο, πίστευαν, θα έπρεπε να είναι μια ελαφριά υπόθεση, να καταναλώνεται μεταξύ 17:00 και 19:00, όταν κυριαρχούσε η νεφρική λειτουργία.
Αν και η εξήγηση είναι διαφορετική, η σύγχρονη επιστήμη προτείνει ότι υπάρχει αλήθεια σε αυτή την αρχαία σοφία.
Όσοι έκαναν δίαιτα κατανάλωναν τις περισσότερες από τις θερμίδες τους στο πρωινό έχασαν δυόμισι φορές περισσότερο βάρος από εκείνους που είχαν ένα ελαφρύ πρωινό και έτρωγαν τις περισσότερες θερμίδες στο βραδινό
Τα περισσότερα προγράμματα απώλειας βάρους περιστρέφονται γύρω από τη μείωση του συνολικού αριθμού των θερμίδων που καταναλώνονται – αλλά τι θα γινόταν αν ο χρόνος καθόριζε και τα οφέλη;
Όταν οι υπέρβαρες και παχύσαρκες γυναίκες τέθηκαν σε δίαιτα αδυνατίσματος για τρεις μήνες, όσες κατανάλωναν τις περισσότερες θερμίδες τους στο πρωινό έχασαν δυόμισι φορές περισσότερο βάρος από εκείνες που έτρωγαν ένα ελαφρύ πρωινό και έτρωγαν τις περισσότερες θερμίδες στο δείπνο – παρόλο που κατανάλωναν τον ίδιο αριθμό θερμίδων συνολικά.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο λόγος που παίρνετε περισσότερο βάρος αν τρώτε αργά το βράδυ είναι επειδή έχετε λιγότερες ευκαιρίες να κάψετε αυτές τις θερμίδες, αλλά αυτό είναι απλοϊκό. «Οι άνθρωποι μερικές φορές υποθέτουν ότι το σώμα μας κλείνει όταν κοιμάται, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια», λέει ο Jonathan Johnston στο Πανεπιστήμιο του Surrey, ο οποίος μελετά πώς τα ρολόγια του σώματός μας αλληλεπιδρούν με την τροφή.
Λοιπόν, τι άλλο θα μπορούσε να συμβαίνει; Ορισμένα προκαταρκτικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιείται περισσότερη ενέργεια για την επεξεργασία ενός γεύματος όταν τρώγεται το πρωί, σε σύγκριση με αργότερα την ημέρα, επομένως καίτε ελαφρώς περισσότερες θερμίδες εάν τρώτε νωρίτερα. Ωστόσο, δεν είναι ακόμα σαφές πόση διαφορά θα είχε αυτό στο συνολικό σωματικό βάρος.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι το φαγητό αργά το βράδυ επεκτείνει το συνολικό παράθυρο κατά το οποίο καταναλώνεται το φαγητό. Αυτό δίνει στο πεπτικό μας σύστημα λιγότερο χρόνο για να αναρρώσει και μειώνει την ευκαιρία για το σώμα μας να κάψει λίπος – επειδή η καύση λίπους συμβαίνει μόνο όταν τα όργανά μας συνειδητοποιούν ότι δεν υπάρχει άλλη τροφή.
Πριν εφευρεθεί το ηλεκτρικό φως, οι άνθρωποι ξυπνούσαν περίπου την αυγή και πήγαιναν για ύπνο αρκετές ώρες μετά τη δύση του ηλίου, με σχεδόν όλο το φαγητό να καταναλώνεται κατά τη διάρκεια της ημέρας. «Εκτός και αν έχουμε πρόσβαση στο φως, αγωνιζόμαστε να μείνουμε ξύπνιοι και να φάμε τη λάθος ώρα», λέει ο Satchin Panda, κιρκάδιος βιολόγος στο Ινστιτούτο Salk στη La Jolla της Καλιφόρνια και συγγραφέας του The Circadian Code. Η δική του έρευνα αποκάλυψε ότι η πλειονότητα των Βορειοαμερικανών τρώνε κατά τη διάρκεια 15 ή περισσότερων ωρών κάθε μέρα , με περισσότερες από το ένα τρίτο των θερμίδων της ημέρας να καταναλώνονται μετά τις 18:00, κάτι που είναι πολύ διαφορετικό από το πώς πρέπει να ζούσαν οι πρόγονοί μας.
Γίνεται πλέον σαφές ότι οι κιρκάδιοι ρυθμοί μας συνδέονται στενά με την πέψη και τον μεταβολισμό μας με πολλούς άλλους τρόπους, μέσω των περίπλοκων οδών σηματοδότησης του σώματος – μια νέα κατανόηση που θα μπορούσε να εξηγήσει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του jet lag και της εργασίας με βάρδιες.
Η Gerda Pot είναι ερευνήτρια διατροφής στο King’s College του Λονδίνου, η οποία ερευνά πώς η καθημερινή ανωμαλία στην ενεργειακή πρόσληψη των ανθρώπων επηρεάζει τη μακροπρόθεσμη υγεία τους. Εμπνεύστηκε από τη γιαγιά της, Hammy Timmerman, η οποία ήταν αυστηρή με τη ρουτίνα. Κάθε μέρα έτρωγε πρωινό στις 7 π.μ. μεσημεριανό στις 12.30 και δείπνο στις 6 μ.μ. Ακόμη και η ώρα των σνακ της ήταν αδιάλλακτη: καφές στις 11.30 π.μ. τσάι στις 3 μ.μ. Όταν η Ποτ ήρθε να την επισκεφτεί, σύντομα έμαθε ότι ο ύπνος μέσα ήταν ένα λάθος: «Αν ξυπνούσα στις 10 το πρωί, θα επέμενε να φάω πρωινό και μετά θα ήμασταν καφέ και ένα μπισκότο μισή ώρα αργότερα». αυτή λέει. Όλο και περισσότερο, ωστόσο, είναι πεπεισμένη ότι η άκαμπτη ρουτίνα της γιαγιάς της τη βοήθησε να έχει καλή υγεία μέχρι τα 95 της χρόνια.
Υπάρχουν μερικοί καλοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να συμβαίνει αυτό. Η ευαισθησία μας στην ορμόνη ινσουλίνη, η οποία επιτρέπει στη γλυκόζη από το φαγητό που τρώμε να εισέλθει στα κύτταρά μας και να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο, είναι μεγαλύτερη το πρωί παρά το βράδυ. Όταν τρώμε αργά αυτή η γλυκόζη παραμένει στο αίμα μας για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, γεγονός που μακροπρόθεσμα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, όπου το πάγκρεας δεν παράγει πλέον αρκετή ινσουλίνη. Μπορεί επίσης να βλάψει ιστούς αλλού, όπως αιμοφόρα αγγεία ή νεύρα στα μάτια και τα πόδια. Στις χειρότερες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση ή ακρωτηριασμούς
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από μια εθνική έρευνα του Ηνωμένου Βασιλείου που παρακολούθησε την υγεία περισσότερων από 5.000 ανθρώπων για περισσότερα από 70 χρόνια, ο Pot διαπίστωσε ότι , παρόλο που κατανάλωναν λιγότερες θερμίδες συνολικά, τα άτομα που είχαν πιο ακανόνιστα γεύματα είχαν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν μεταβολικό σύνδρομο. – ένα σύνολο καταστάσεων, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, αυξημένα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, υπερβολικό λίπος γύρω από τη μέση και μη φυσιολογικά επίπεδα λίπους και χοληστερόλης στο αίμα τους, τα οποία μαζί αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη τύπου 2.
Λοιπόν, τι πρέπει να κάνουμε για αυτό; Η προσπάθεια για μεγαλύτερη συνέπεια στον χρόνο του ύπνου και των γευμάτων μας είναι ένα καλό πρώτο βήμα, και ιδανικά, όλα τα ρολόγια μας θα πρέπει να λειτουργούν στην ίδια ζώνη ώρας. Όταν ανοίγουμε τις κουρτίνες και βλέπουμε έντονο φως το πρωί, αυτό επαναφέρει το κύριο ρολόι στον εγκέφαλο, οπότε τρώγοντας πρωινό αμέσως μετά, αυτό ενισχύει το μήνυμα ότι είναι το πρωί στα ρολόγια του ήπατος και του πεπτικού μας συστήματος. Η κατανάλωση ενός καλού πρωινού μπορεί επομένως να είναι απαραίτητη για να διατηρούμε τα κιρκάδια ρολόγια μας να λειτουργούν συγχρονισμένα.