Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η ποιότητα του ύπνου πράγματι φθείνει λίγο με την ηλικία: οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να αργούν περισσότερο να κοιμηθούν, να ξυπνούν πιο συχνά όλη τη νύχτα και να περνούν περισσότερο χρόνο στον ύπνο κατά τη διάρκεια της ημέρας σε σύγκριση με τους νεότερους ενήλικες. Περνούν επίσης λιγότερο χρόνο σε βαθύ, αναζωογονητικό ύπνο, ο οποίος βοηθά στην ανάπτυξη και επισκευή των οστών και των μυών, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθά τον εγκέφαλο να αναδιοργανώσει και να εδραιώσει τις αναμνήσεις. Τα επίπεδα μελατονίνης , που παίζουν σημαντικό ρόλο στους κύκλους ύπνου-εγρήγορσης, πέφτουν επίσης με την ηλικία.
Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι όταν οι ερευνητές εξέτασαν περισσότερους από 9.000 ανθρώπους ηλικίας 65 ετών και άνω σε διαπίστωσαν ότι το 57% από αυτούς ανέφεραν τουλάχιστον ένα παράπονο ύπνου σε διάστημα τριών ετών. Αυτά περιελάμβαναν δυσκολία να πέσει κανείς ή να κοιμηθεί, να ξυπνήσει πολύ νωρίς, να αισθάνεται ανήσυχα και να κοιμάται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Σε μια διαφορετική μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2014 , οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι λίγο περισσότεροι από τους μισούς από τους 6.050 ηλικιωμένους που συμμετείχαν στην έρευνα είχαν είτε ένα είτε δύο συμπτώματα αϋπνίας τον περασμένο μήνα.
Έρευνες υποδεικνύουν ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να αναφέρουν γενικά χαμηλότερη ποιότητα ύπνου. Και ο ύπνος αρχίζει να τους δημιουργεί προβλήματα νωρίτερα στη ζωή, συνήθως ξεκινώντας από τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση (ή τα χρόνια που οδηγούν στην εμμηνόπαυση), η οποία συνήθως ξεκινά μεταξύ 45 και 55 ετών, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης .
Τι ακριβώς προκαλεί αυτές τις αλλαγές;
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν ξέρει σίγουρα. «Μόλις αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε γιατί συμβαίνουν όλα αυτά», δήλωσε ο Luis de Lecea, καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφορικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Μια εξήγηση μπορεί να έχει να κάνει με έναν γερασμένο εγκέφαλο. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο , ο Δρ. de Lecea και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι ένα συγκεκριμένο σύμπλεγμα νευρώνων που ευθύνονται για την εγρήγορση διεγέρθηκε υπερβολικά σε ηλικιωμένα ποντίκια, διαταράσσοντας τους κύκλους του ύπνου τους. Αυτή η μετατόπιση «πιθανότατα συμβαίνει και στους ανθρώπους», είπε, επειδή το τμήμα του εγκεφάλου που ρυθμίζει τον ύπνο στα ποντίκια, που ονομάζεται υποθάλαμος, είναι παρόμοιο με αυτό των ανθρώπων.
Ορισμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε διαταραχή του ύπνου αργότερα στη ζωή, δήλωσε ο Adam Spira, καθηγητής και ερευνητής ύπνου στο Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Καθώς οι άνθρωποι συνταξιοδοτούνται, οι μέρες τους γίνονται λιγότερο δομημένες και ρουτίνας. Μπορεί να ξυπνήσουν αργότερα ή να κοιμηθούν κατά τη διάρκεια της ημέρας, κάτι που μπορεί να κάνει πιο δύσκολο να κοιμηθούν τη νύχτα, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης σχέσεις μεταξύ της κατάθλιψης , της μοναξιάς , της θλίψης για την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου και του κακού ύπνου στους ηλικιωμένους. Και σε μια μελέτη του 2014 , ο Dr. Spira κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι ηλικιωμένοι που δυσκολεύονταν με ορισμένες δραστηριότητες ή δουλειές του σπιτιού, όπως το πλύσιμο ρούχων, τα ψώνια, οι συναντήσεις με φίλους ή η βόλτα, είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν συμπτώματα αϋπνίας από τους ηλικιωμένους ενήλικες που ήταν σε θέση να συμμετέχουν σε αυτές τις δραστηριότητες.
Τέσσερις στους πέντε ανθρώπους λένε ότι υποφέρουν από προβλήματα ύπνου τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και ξυπνούν νιώθοντας εξαντλημένοι.
Για τις γυναίκες, οι εξάψεις , οι νυχτερινές εφιδρώσεις και τα υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης, άγχους και στρες – κοινά συμπτώματα της μετάβασης στην εμμηνόπαυση – συσχετίζονται επίσης με τον κακό ύπνο. Αλλά οι ερευνητές δεν είναι ακόμα ακριβώς σίγουροι γιατί αυτά τα περιεμμηνοπαυσιακά συμπτώματα μπορεί να είναι πιο σοβαρά και συχνά σε ορισμένες γυναίκες και πώς να τα αντιμετωπίσουν καλύτερα.
Τι μπορείτε να κάνετε
Τα καλά νέα είναι ότι οι ίδιες συνήθειες που βελτιώνουν τον ύπνο για τους ανθρώπους γενικά θα λειτουργήσουν και για τους ηλικιωμένους ενήλικες με μεταβαλλόμενα πρότυπα ύπνου. Το να πηγαίνετε για ύπνο και να ξυπνάτε την ίδια ώρα κάθε μέρα, να αποφεύγετε τον μεσημεριανό ύπνο και την απογευματινή καφεΐνη, να ακολουθείτε μια υγιεινή διατροφή και να ασκείτε τακτικά είναι όλα αυτά που θα βοηθήσουν τον ύπνο σας, σύμφωνα με έρευνα. Στην πραγματικότητα, μια μικρή μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2022 διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 40 λεπτά αερόβιας προπόνησης ή προπόνησης με αντίσταση τέσσερις φορές την εβδομάδα βοήθησαν τους ηλικιωμένους να κοιμηθούν πιο γρήγορα και να παραμείνουν κοιμισμένοι για περισσότερο.
Η διατήρηση σταθερών ωρών γευμάτων κάθε μέρα μπορεί επίσης να βοηθήσει στη διατήρηση μιας ρουτίνας, η οποία, με τη σειρά της, μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση του ύπνου, όπως και το να περνάς χρόνο έξω στο φως του ήλιου, το οποίο βοηθά στη διατήρηση της παραγωγής μελατονίνης και του κιρκάδιου ρυθμού του σώματος υπό έλεγχο. Οι ηλικιωμένοι ενήλικες που λαμβάνουν φάρμακα θα πρέπει επίσης να ελέγξουν με τους γιατρούς τους εάν τα φάρμακα μπορεί να παρεμποδίζουν τον ύπνο τους και εάν μπορεί να υπάρχουν εναλλακτικές επιλογές ή διαφορετική δοσολογία, πρόσθεσε.
Διαβάστε ακόμα: