Οι ασθενείς με άσθμα εμφανίζουν συχνά επιδείνωση των συμπτωμάτων τη νύχτα, κατά το λεγόμενο “νυχτερινό άσθμα”. Σύμφωνα με αναφορές, πάνω από το 50% των θανάτων από άσθμα συμβαίνουν τη νύχτα, εκθέτοντας μια σχέση μεταξύ των νυχτερινών συμπτωμάτων άσθματος και των θανάτων από άσθμα. Αν και έχουν προταθεί διάφοροοί εκλυτικοί παράγοντες, που εξηγούν την παθογένεια του νυχτερινού άσθματος, οι ακριβείς μηχανισμοί που ρυθμίζουν αυτόν τον φαινότυπο άσθματος παραμένουν ασαφείς.
Τώρα, μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Kentaro Mizuta από το Tohoku University Graduate School of Dentistry ανακάλυψε ότι η μελατονίνη, μια ορμόνη του ύπνου, επιδεινώνει το άσθμα.
Οι ασθενείς με άσθμα πάσχουν από βρογχοσύσπαση, όπου οι λείοι μύες των βρόγχων – η οδός που μεταφέρει τον αέρα από και προς τους πνεύμονες – συστέλλονται. Για να το διευκολύνουν αυτό, πολλοί λαμβάνουν ένα βρογχοδιασταλτικό, ένα φάρμακο δηλαδή που διευρύνει το βρόγχο.
Ωστόσο, η μελατονίνη, η οποία συχνά συνταγογραφείται για την αϋπνία, ευνοεί μια κατάσταση βρογχοσυστολής και αποδυναμώνει τη χαλαρωτική επίδραση ενός βρογχοδιασταλτικού μέσω της ενεργοποίησης του υποδοχέα ΜΤ2 της μελατονίνης.
Για να διευκρινιστεί αυτό, η ερευνητική ομάδα εντόπισε την έκφραση του υποδοχέα ΜΤ2 της μελατονίνης στον ανθρώπινο λείο μυ των αεραγωγών. Παρατήρησαν ότι η ενεργοποίηση του υποδοχέα ΜΤ2 της μελατονίνης με υψηλότερες δόσεις μελατονίνης ή του αγωνιστή του υποδοχέα της μελατονίνης ενίσχυσε σημαντικά τη βρογχοσύσπαση. Επιπλέον, η μελατονίνη εξασθένησε τις χαλαρωτικές επιδράσεις του ευρέως χρησιμοποιούμενου βρογχοδιασταλτικού αγωνιστή β-αδρενοϋποδοχέα.
“Αν και η συγκέντρωση μελατονίνης στον ορό δεν προκάλεσε σημαντική συστολή των αεραγωγών, οι μεγαλύτερες δόσεις μελατονίνης, η οποία χρησιμοποιείται κλινικά για τη θεραπεία της αϋπνίας, του jet lag ή του καρκίνου, επιδείνωσαν τα συμπτώματα του άσθματος και μείωσαν τη θεραπευτική δράση των βρογχοδιασταλτικών”, δήλωσε ο Mizuta.
Η επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας Haruka Sasaki προσθέτει: “Η φαρμακολογική θεραπεία που μπλοκάρει τον υποδοχέα ΜΤ2 της μελατονίνης θα μπορούσε να αναστείλει τις βλαβερές επιδράσεις της μελατονίνης στους αεραγωγούς”.
Η ερευνητική εργασία δημοσιεύθηκε στο American Journal of Physiology Lung Cellular and Molecular Physiology στις 16 Νοεμβρίου 2021.