Η παχυσαρκία πλήττει περίπου το 42% του ενήλικου πληθυσμού των ΗΠΑ και συμβάλλει στην εμφάνιση χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη, του καρκίνου και άλλων παθήσεων. Ενώ οι δημοφιλείς συμβουλές υγιεινής διατροφής συνηγορούν κατά του μεταμεσονύκτιου τσιμπολογήματος, λίγες μελέτες έχουν διερευνήσει διεξοδικά τις ταυτόχρονες επιδράσεις του φαγητού αργά το βράδυ, στους τρεις κύριους παράγοντες της ρύθμισης του σωματικού βάρους και, συνεπώς, του κινδύνου παχυσαρκίας:
- τη ρύθμιση της πρόσληψης θερμίδων
- τον αριθμό των θερμίδων που καίγονται
- και τις μοριακές αλλαγές στον λιπώδη ιστό.
Mελέτη από ερευνητές του Νοσοκομείου Brigham and Women’s Hospital, ιδρυτικό μέλος του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης Mass General Brigham, διαπίστωσε ότι το πότε τρώμε επηρεάζει σημαντικά την ενεργειακή μας δαπάνη, την όρεξη και τις μοριακές οδούς στον λιπώδη ιστό. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στην επιθεώρηση Cell Metabolism.
“Θέλαμε να ελέγξουμε τους μηχανισμούς που μπορεί να εξηγούν γιατί το φαγητό αργά το βράδυ, αυξάνει τον κίνδυνο παχυσαρκίας”, εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας Frank A. J. L. Scheer, PhD, διευθυντής του προγράμματος ιατρικής χρονοβιολογίας στο τμήμα ύπνου και κιρκαδιανών διαταραχών του Brigham. “Προηγούμενες έρευνες από εμάς και άλλους είχαν δείξει ότι το φαγητό αργά το βράδυ συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας, αυξημένο σωματικό λίπος και μειωμένη επιτυχία στην απώλεια βάρους. Θέλαμε να κατανοήσουμε το γιατί”.
“Σε αυτή τη μελέτη, αναρωτηθήκαμε: “Έχει σημασία η ώρα που τρώμε όταν όλα τα υπόλοιπα διατηρούνται σταθερά;”“, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Nina Vujovic, PhD, ερευνήτρια στο Πρόγραμμα Ιατρικής Χρονοβιολογίας στο Τμήμα Ύπνου και Κιρκάδιων Διαταραχών του Brigham. “Και διαπιστώσαμε ότι το να τρώμε τέσσερις ώρες αργότερα κάνει σημαντική διαφορά στα επίπεδα πείνας μας, στον τρόπο που καίμε θερμίδες μετά το φαγητό και στον τρόπο που αποθηκεύουμε λίπος”.
Οι Vujovic, Scheer και η ομάδα τους μελέτησαν 16 ασθενείς με δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) στην περιοχή των υπέρβαρων ή παχύσαρκων. Κάθε συμμετέχων ολοκλήρωσε δύο εργαστηριακά πρωτόκολλα: το ένα με αυστηρά προγραμματισμένο πρόγραμμα πρώιμων γευμάτων και το άλλο με τα ίδια ακριβώς γεύματα, το καθένα προγραμματισμένο περίπου τέσσερις ώρες αργότερα μέσα στην ημέρα. Τις τελευταίες δύο έως τρεις εβδομάδες πριν από την έναρξη καθενός από τα εργαστηριακά πρωτόκολλα, οι συμμετέχοντες διατηρούσαν σταθερά προγράμματα ύπνου και αφύπνισης και τις τρεις τελευταίες ημέρες πριν από την είσοδό τους στο εργαστήριο, ακολουθούσαν αυστηρά πανομοιότυπα προγράμματα διατροφής και γευμάτων στο σπίτι. Στο εργαστήριο, οι συμμετέχοντες κατέγραφαν τακτικά την πείνα και την όρεξή τους, έδιναν συχνά μικρά δείγματα αίματος κατά τη διάρκεια της ημέρας και μετρούσαν τη θερμοκρασία του σώματός τους και τις ενεργειακές τους δαπάνες.
Για να μετρήσουν πώς ο χρόνος κατανάλωσης τροφής επηρέασε τα μοριακά μονοπάτια που εμπλέκονται στην λιπογένεση, ή πώς το σώμα αποθηκεύει λίπος, οι ερευνητές συνέλεξαν βιοψίες λιπώδους ιστού από ένα υποσύνολο συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια εργαστηριακών δοκιμών τόσο στο πρώιμο όσο και στο καθυστερημένο πρωτόκολλο διατροφής, ώστε να καταστεί δυνατή η σύγκριση των προτύπων/επιπέδων έκφρασης γονιδίων μεταξύ αυτών των δύο συνθηκών διατροφής.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι η κατανάλωση αργότερα είχε βαθιές επιπτώσεις στην πείνα και στις ορμόνες λεπτίνης και γκρελίνης που ρυθμίζουν την όρεξη, οι οποίες επηρεάζουν την τάση μας για φαγητό. Συγκεκριμένα, τα επίπεδα της ορμόνης λεπτίνης, η οποία σηματοδοτεί τον κορεσμό, ήταν μειωμένα κατά τη διάρκεια των 24 ωρών στη συνθήκη του καθυστερημένου φαγητού σε σύγκριση με τις συνθήκες του πρώιμου φαγητού.
- Όταν οι συμμετέχοντες έτρωγαν αργότερα, έκαιγαν επίσης θερμίδες με βραδύτερο ρυθμό και παρουσίαζαν έκφραση γονιδίων του λιπώδους ιστού προς την κατεύθυνση της αυξημένης λιπογένεσης και της μειωμένης λιπόλυσης, οι οποίες προάγουν την ανάπτυξη του λίπους. Ειδικότερα, τα ευρήματα αυτά μεταφέρουν συγκλίνουσες φυσιολογικές και μοριακές μηχανισμούς που διέπουν τη συσχέτιση μεταξύ της καθυστερημένης κατανάλωσης φαγητού και του αυξημένου κινδύνου παχυσαρκίας.
Ο Vujovic εξηγεί ότι τα ευρήματα αυτά όχι μόνο συνάδουν με ένα μεγάλο όγκο ερευνών που υποδηλώνουν ότι το να τρώει κανείς αργότερα μπορεί να αυξήσει την πιθανότητα εμφάνισης παχυσαρκίας, αλλά ρίχνουν νέο φως στο πώς μπορεί να συμβεί αυτό. Χρησιμοποιώντας μια τυχαιοποιημένη διασταυρούμενη μελέτη και ελέγχοντας αυστηρά συμπεριφορικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η σωματική δραστηριότητα, η στάση του σώματος, ο ύπνος και η έκθεση στο φως, οι ερευνητές ήταν σε θέση να ανιχνεύσουν αλλαγές στα διάφορα συστήματα ελέγχου που εμπλέκονται στο ενεργειακό ισοζύγιο, έναν δείκτη του πώς το σώμα μας χρησιμοποιεί την τροφή που καταναλώνουμε.
Σε μελλοντικές μελέτες, η ομάδα του Scheer σκοπεύει να προσλάβει περισσότερες γυναίκες για να αυξήσει τη δυνατότητα γενίκευσης των ευρημάτων της σε έναν ευρύτερο πληθυσμό. Παρόλο που αυτή η κοόρτη μελέτης περιελάμβανε μόνο πέντε γυναίκες συμμετέχουσες, η μελέτη στήθηκε για τον έλεγχο της εμμηνορροϊκής φάσης, μειώνοντας τη σύγχυση, αλλά καθιστώντας την πρόσληψη γυναικών πιο δύσκολη. Στο μέλλον, οι Scheer και Vujovic ενδιαφέρονται επίσης να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις της σχέσης μεταξύ της ώρας του γεύματος και της ώρας του ύπνου στην ενεργειακή ισορροπία.
“Αυτή η μελέτη δείχνει τις επιπτώσεις του καθυστερημένου έναντι του πρώιμου φαγητού. Εδώ, απομονώσαμε αυτές τις επιδράσεις ελέγχοντας τις συγχυτικές μεταβλητές, όπως η θερμιδική πρόσληψη, η σωματική δραστηριότητα, ο ύπνος και η έκθεση στο φως, αλλά στην πραγματική ζωή, πολλοί από αυτούς τους παράγοντες μπορεί να επηρεάζονται και οι ίδιοι από τον χρόνο του γεύματος”, δήλωσε η Scheer. “Σε μελέτες μεγαλύτερης κλίμακας, όπου ο αυστηρός έλεγχος όλων αυτών των παραγόντων δεν είναι εφικτός, πρέπει τουλάχιστον να εξετάσουμε πώς άλλες συμπεριφορικές και περιβαλλοντικές μεταβλητές μεταβάλλουν αυτές τις βιολογικές οδούς που διέπουν τον κίνδυνο παχυσαρκίας. “