Ο μακροχρόνιος COVID είναι πιθανό να κοστίσει στην οικονομία των ΗΠΑ τρισεκατομμύρια δολάρια και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα επηρεάσει πολλές βιομηχανίες, από εστιατόρια που αγωνίζονται να αντικαταστήσουν τους χαμηλούς μισθούς, μέχρι αεροπορικές εταιρείες που προσπαθούν να αντικαταστήσουν το πλήρωμα, μέχρι τα κατακλυσμένα νοσοκομεία, προβλέπουν οι ειδικοί.
«Υπάρχουν πολλά που πρέπει να κάνουμε για να κατανοήσουμε τι χρειάζεται για να μπορέσουν τα άτομα με αναπηρία να συμμετέχουν περισσότερο στην οικονομία», λέει η Katie Bach, ανώτερη συνεργάτης του Brookings Institution και συγγραφέας μιας μελέτης που εξετάζει τον μακροχρόνιο αντίκτυπο του COVID στην αγορά εργασίας.
Στοιχεία από τον Ιούνιο του 2022 από το CDC δείχνουν ότι από το 40% των Αμερικανών ενηλίκων που προσβλήθηκαν από τον COVID-19, σχεδόν 1 στους 5 εξακολουθεί να έχει μακρά συμπτώματα COVID-19. Αυτό λειτουργεί σε 1 στους 13, ή 7,5% του συνολικού ενήλικου πληθυσμού των ΗΠΑ.
Αντλώντας από τα δεδομένα του CDC, η Bach εκτιμά στην έκθεσή της τον Αύγουστο του 2022 ότι 4 εκατομμύρια Αμερικανοί σε ηλικία εργασίας είναι πολύ άρρωστοι με μακροχρόνια COVID για να κάνουν τη δουλειά τους. Αυτό φτάνει έως και 230 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένους μισθούς, ή σχεδόν το 1 τοις εκατό του ΑΕΠ των ΗΠΑ .
«Αυτό είναι μεγάλη υπόθεση», λέει. «Μιλάμε για εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως και ότι αυτό είναι αρκετά μεγάλο ώστε να έχει μετρήσιμο αντίκτυπο στην αγορά εργασίας».
Άλλες πηγές έχουν προτείνει χαμηλότερα νούμερα, αλλά τα συμπεράσματα είναι τα ίδια: Το μακροχρόνιο COVID είναι ένα επείγον ζήτημα που θα κοστίσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μόνο σε χαμένους μισθούς, λέει ο Bach. Αλλά δεν είναι μόνο χαμένο εισόδημα για τους εργαζόμενους. Υπάρχει κόστος για τις επιχειρήσεις και το κοινό.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, η ακρωτηριαστική δύναμη του COVID-19 μπορούσε να γίνει αισθητή σε πολλές βιομηχανίες. Ενώ οι επιχειρήσεις έχουν ανακάμψει ξανά, οι ελλείψεις προσωπικού παραμένουν μια πρόκληση. Σε ορισμένα αεροδρόμια αυτό το καλοκαίρι, οι επιβάτες αεροπορικών μεταφορών πέρασαν ώρες σε γραμμές ασφαλείας. παρέμειναν καθηλωμένοι για μέρες καθώς οι πτήσεις ακυρώθηκαν, επανακρατήθηκαν και ακυρώθηκαν ξανά σε σύντομο χρονικό διάστημα. και περίμενε εβδομάδες για χαμένες αποσκευές. Τα εστιατόρια αναγκάστηκαν να μειώσουν τις ώρες τους. Όσοι αναζητούσαν ιατρική φροντίδα είχαν περισσότερους από τους συνηθισμένους χρόνους αναμονής στα τμήματα επειγόντων περιστατικών και στις κλινικές επείγουσας περίθαλψης.
Αυτές οι προκλήσεις έχουν αποδοθεί εν μέρει στη «μεγάλη παραίτηση» και εν μέρει επειδή τόσοι πολλοί μολυσμένοι εργαζόμενοι ήταν έξω, ειδικά κατά τη διάρκεια των κυμάτων του Όμικρον. Αλλά όλο και περισσότερο, οι οικονομολόγοι και οι επαγγελματίες υγείας ανησυχούν για τις μακροχρόνιες επιπτώσεις του COVID στους εργοδότες και στην ευρύτερη οικονομία.
Ο David Cutler, PhD, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, πιστεύει ότι η συνολική οικονομική απώλεια θα μπορούσε να φτάσει τα 3,7 τρισεκατομμύρια δολάρια, λαμβάνοντας υπόψη τη χαμένη ποιότητα ζωής, το κόστος των χαμένων κερδών και το κόστος των υψηλότερων δαπανών για ιατρική περίθαλψη . Η εκτίμησή του είναι περισσότερο από ένα τρισεκατομμύριο δολάρια υψηλότερη από μια προηγούμενη προβολή που έκανε ο ίδιος και ο συνάδελφός του οικονομολόγος Lawrence Summers, PhD, το 2020. Ο λόγος; Μακρύς COVID.
«Η υψηλότερη εκτίμηση είναι σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα του μεγαλύτερου επιπολασμού του μακροχρόνιου COVID από ό,τι είχαμε μαντέψει εκείνη την εποχή», έγραψε ο Cutler σε ένα έγγραφο που κυκλοφόρησε τον Ιούλιο.
“Υπάρχει περίπου 10 φορές ο αριθμός των ατόμων με μακροχρόνια COVID-19 από ό,τι έχουν πεθάνει από COVID. Επειδή ο COVID-19 είναι τόσο νέος, υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με όλους τους αριθμούς που εμπλέκονται στους υπολογισμούς. Ωστόσο, το κόστος εδώ είναι συντηρητικό, με βάση μόνο υποθέσεις μέχρι σήμερα».
Στην έκθεση Brookings της Bach, προέβλεψε ότι εάν η ανάκαμψη από μακροχρόνιο COVID δεν επιταχυνθεί και ο πληθυσμός των Αμερικανών με μακροχρόνιο COVID αυξηθεί κατά 10% ετησίως, το ετήσιο κόστος μόνο των χαμένων μισθών θα μπορούσε να φτάσει το μισό τρισεκατομμύριο δολάρια σε μια δεκαετία. .
Εν τω μεταξύ, ένα έγγραφο εργασίας από το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών διαπίστωσε ότι οι εργαζόμενοι που έχασαν μια ολόκληρη εβδομάδα εργασίας λόγω πιθανών ασθενειών COVID-19 είχαν περίπου 7 ποσοστιαίες μονάδες λιγότερες πιθανότητες να εργαστούν ένα χρόνο αργότερα, σε σύγκριση με εκείνους που δεν έχασαν εργασία για λόγους υγείας.
“Δεν είναι μόνο τα άτομα με μακροχρόνιο COVID που υποφέρουν από αυτό. Επηρεάζει τις οικογένειές τους, τα μέσα διαβίωσής τους και την οικονομία σε παγκόσμια κλίμακα. Επομένως, πρέπει να αυξήσουμε την ευαισθητοποίηση σχετικά με αυτά τα κυματιστικά αποτελέσματα”, λέει η Linda Geng, MD, κλινικός επίκουρος καθηγητής ιατρικής στην Πρωτοβάθμια Φροντίδα και Υγεία του
Εξουθενωτική κόπωση
Ο μακροχρόνιος COVID ορίζεται κατά προσέγγιση. το CDC το ορίζει ως συμπτώματα που παραμένουν 3 ή περισσότερους μήνες αφότου ένας ασθενής κολλήσει για πρώτη φορά τον ιό.
Τα συμπτώματα ποικίλλουν και περιλαμβάνουν βαθιά κόπωση και εγκεφαλικά προβλήματα. «Είναι ένας νέος βαθμός ακραίας και εξουθενωτικής κόπωσης και εξάντλησης, σε σημείο που δεν μπορείτε να κάνετε τις καθημερινές σας εργασίες», λέει ο Geng, ο οποίος είναι επίσης συνδιευθυντής της Κλινικής Μετα-οξείας Συνδρόμου COVID-19 του Στάνφορντ.
«Οι άνθρωποι μπορεί να είναι τόσο εξασθενημένοι, που δεν μπορούν να κάνουν καν βασικά πράγματα, όπως οι δραστηριότητες της καθημερινής ζωής, πόσο μάλλον να κάνουν τη δουλειά τους, ειδικά αν είναι απαιτητική σωματικά ή διανοητικά».
Οι ασθενείς μπορεί επίσης να έχουν αδιαθεσία μετά την καταπόνηση, όπου αισθάνονται ιδιαίτερα άσχημα και τα συμπτώματα επιδεινώνονται όταν ασκούν σωματική ή διανοητική άσκηση, λέει ο Geng. Αυτό που επιδεινώνει το πρόβλημα για πολλούς ασθενείς με COVID-19 είναι η δυσκολία τους να έχουν ξεκούραστο ύπνο. Όσοι έχουν ομίχλη εγκεφάλου έχουν προβλήματα με τη μνήμη, την επεξεργασία πληροφοριών, την εστιασμένη συγκέντρωση, τη σύγχυση, το να κάνουν λάθη και να κάνουν πολλαπλές εργασίες. Ο πόνος είναι ένα άλλο εξουθενωτικό σύμπτωμα που μπορεί να διαταράξει την καθημερινή ζωή και την ικανότητα εργασίας.
Ακόμη και άτομα με σχετικά ήπιες λοιμώξεις μπορεί να καταλήξουν με μακροχρόνιο COVID, λέει ο Geng, σημειώνοντας ότι πολλοί από τους ασθενείς στην κλινική του Στάνφορντ δεν νοσηλεύτηκαν ποτέ με τις αρχικές τους λοιμώξεις. Ενώ η υπάρχουσα έρευνα και η κλινική εμπειρία της Geng δείχνουν ότι η μακροχρόνια COVID-19 μπορεί να χτυπήσει οποιαδήποτε ηλικία, βλέπει συχνότερα ασθενείς από 20 έως 60 ετών, με μέση ηλικία τα 40 – άτομα στην πρώτη τους ηλικία εργασίας.
Ο Jason Furman, PhD, πρώην οικονομικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου και τώρα καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, σημείωσε τον Αύγουστο ότι το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό ήταν πολύ χαμηλότερο από αυτό που θα μπορούσε να εξηγηθεί από τις τυπικές δημογραφικές αλλαγές, όπως η γήρανση του πληθυσμού, με τη μείωση να είναι εμφανής σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Ο Furman δεν εικάζει το γιατί, αλλά άλλοι το έκαναν.
«Είμαστε απαισιόδοξοι: Τόσο η γήρανση του πληθυσμού όσο και ο αντίκτυπος του μακροχρόνιου COVID υποδηλώνουν ότι το ποσοστό συμμετοχής θα αργήσει να επιστρέψει στο προ-πανδημικό επίπεδο», δήλωσε η Anna Wong, η Yelena Shulyatyeva, ο Andrew Husby και η Eliza Winger, οικονομολόγοι.