Μια νέα έκθεση του CDC υποδηλώνει ότι η πλειονότητα των ατόμων με ηπατίτιδα C εξακολουθεί να μην έχει θεραπευτεί σχεδόν μια δεκαετία μετά την πρώτη έγκριση των πρωτοποριακών θεραπειών που καθαρίζουν την ιογενή λοίμωξηστις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για ένα προτεινόμενο εθνικό πρόγραμμαπου θα τερμάτιζε μεγάλο μέρος της ταλαιπωρίας και του θανάτου από ηπατίτιδα C εξαλείφοντας τη νόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 2 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πάσχουν από ηπατίτιδα C, η οποία εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, συχνά οδηγεί σε σοβαρά και μερικές φορές θανατηφόρα αποτελέσματα, όπως καρκίνο του ήπατος και ηπατική ανεπάρκεια. Παρά την ύπαρξη μιας ασφαλούς και εξαιρετικά αποτελεσματικής από του στόματος θεραπείας για την ηπατίτιδα C, η λοίμωξη συνέβαλε στον θάνατο περισσότερων από 14.800 ανθρώπων το 2020.
«Δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί με ηπατίτιδα C παθαίνουν καρκίνο του ήπατος, υποφέρουν από ηπατική ανεπάρκεια ή πεθαίνουν επειδή δεν έχουν πρόσβαση σε σωτήρια φάρμακα», δήλωσε ο Jonathan Mermin, MD, MPH, Διευθυντής του Εθνικού Κέντρου CDC για τον HIV, Ιογενή Ηπατίτιδα, STD. και την πρόληψη της φυματίωσης . «Στο έθνος μας, κανείς δεν πρέπει να ζει γνωρίζοντας ότι υπάρχει διαθέσιμη θεραπεία για τη δυνητικά θανατηφόρα ασθένειά του, αλλά απρόσιτη».
Η νέα μελέτη του CDC δείχνει ότι θεραπεύονται πολύ χαμηλός αριθμός ατόμων με γνωστή λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας C και παρέχει την πρώτη σαφή εικόνα του μικρού ποσοστού των ατόμων χωρίς ασφάλιση υγείας που έχουν θεραπευτεί.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι τα ποσοστά των ατόμων που θεραπεύτηκαν ήταν:
- Χαμηλό συνολικά και σε όλες τις ηλικιακές και ασφαλιστικές ομάδες που αναλύθηκαν
- Χαμηλότερο μεταξύ ατόμων χωρίς ασφάλιση υγείας 2 ή με κάλυψη Medicaid, καθώς και σε ενήλικες κάτω των 40 ετών – μια ομάδα που έχει τα υψηλότερα ποσοστά νέων μολύνσεων από ηπατίτιδα C
- Το υψηλότερο μεταξύ των ατόμων 60 ετών και άνω με Medicare ή εμπορική ασφάλιση, αλλά ακόμα λιγότερο από τους μισούς είχαν θεραπευτεί
Εμπόδια και λύσεις στη θεραπεία της ηπατίτιδας C
«Η ανάπτυξη μιας ασφαλούς και εξαιρετικά αποτελεσματικής θεραπείας για την ηπατίτιδα C είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά ιατρικά επιτεύγματα των τελευταίων 20 ετών», δήλωσε ο Francis S. Collins, MD, Ph.D., του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας, ο οποίος υπηρετεί ως επικεφαλής του Εθνικού Προγράμματος Εξάλειψης της Ηπατίτιδας C του Λευκού Οίκου. «Αλλά δυστυχώς, πάρα πολλοί άνθρωποι στη χώρα μας εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ανυπέρβλητα εμπόδια στην πρόσβαση σε αυτήν τη θεραπεία – πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να εργαστούμε σκληρότερα. Το προτεινόμενο Εθνικό Πρόγραμμα Εξάλειψης της Ηπατίτιδας C περιλαμβάνει τολμηρές και μεταμορφωτικές ενέργειες που θα ξεπεράσουν πολλά από αυτά τα εμπόδια, σώζοντας ενδεχομένως δεκάδες χιλιάδες ζωές και δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια υγειονομικής περίθαλψης– συμπονετική φροντίδα που συμβάλλει επίσης στη μείωση του ελλείμματος. Αυτή είναι μια πραγματικά ιστορική ευκαιρία».
Τα τρέχοντα εμπόδια στη θεραπεία της ηπατίτιδας C περιλαμβάνουν (αλλά δεν περιορίζονται σε):
- Κόστος θεραπείας
- Πολιτικές κάλυψης περιοριστικής θεραπείας
- Προκλήσεις για τη διάγνωση της ηπατίτιδας C
Κόστος θεραπείας: Αν και το κόστος της θεραπείας της ηπατίτιδας C έχει μειωθεί την τελευταία δεκαετία, εξακολουθεί να αποτελεί εμπόδιο για πολλούς, με φάρμακα που κοστίζουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Ένα καινοτόμο εθνικό μοντέλο χορήγησης φαρμάκων για την ηπατίτιδα C θα καθιστούσε εφικτή τη θεραπεία για όλους, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων που δεν είναι ασφαλισμένα και δεν είναι ασφαλισμένα.
Πολιτικές κάλυψης περιοριστικής θεραπείας: Ορισμένα κρατικά προγράμματα Medicaidκαι οι πάροχοι εμπορικών ασφαλίσεων εξακολουθούν να ισχύουν περιορισμοί θεραπείας. Αυτά συχνά περιλαμβάνουν περιορισμούς που:
- σύγκρουση με την ιατρική καθοδήγηση
- περιορισμός των ασθενών που είναι επιλέξιμοι για θεραπεία (για παράδειγμα: απαιτείται από τους ασθενείς να έχουν σοβαρή ηπατική βλάβη ή να περάσουν μήνες χωρίς χρήση αλκοόλ ή ναρκωτικών πριν από τη θεραπεία)
- να περιορίσουν τους τύπους των παρόχων που μπορούν να συνταγογραφήσουν θεραπεία
- απαιτείται προηγούμενη έγκρισηπριν ξεκινήσει η θεραπεία
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ασφαλιστές θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο άρσης των περιορισμών κάλυψης θεραπείας που καθιστούν δύσκολη ή αδύνατη για άτομα με δημόσια ή ιδιωτική ασφάλιση την πρόσβαση σε θεραπεία για τη θεραπεία της ηπατίτιδας C.
Προκλήσεις για τη διάγνωση της ηπατίτιδας C: Ο έλεγχος για ηπατίτιδα C στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτεί μια δοκιμή αντισωμάτων και, εάν είναι θετική, μια εργαστηριακή εξέταση νουκλεϊκού οξέος για επιβεβαίωση της μόλυνσης. Αυτή η διαδικασία είναι επίπονη, έχει ως αποτέλεσμα ορισμένοι άνθρωποι να μην λαμβάνουν ποτέ επιβεβαιωμένη διάγνωση και καθυστερεί τη θεραπεία.
Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν πρόσθετοι πόροι για την υποστήριξη της ανάπτυξης και της έγκρισης ιικών δοκιμών ταχείας θεραπείας (POC) για την ηπατίτιδα C, που θα επέτρεπε στους ανθρώπους να ελέγχονται και να συνδέονται με τη θεραπεία σε μία μόνο επίσκεψη. Τέτοιες δοκιμές, μαζί με μια επαρκώς χρηματοδοτούμενη ολοκληρωμένη προσπάθεια δημόσιας υγείας για την επέκταση της πρόληψης, των δοκιμών και της θεραπείας σε περισσότερα περιβάλλοντα, είναι ζωτικής σημασίας για:
- Διάγνωση του 40% των ατόμων με ηπατίτιδα C στις Ηνωμένες Πολιτείες που δεν γνωρίζουν τη μόλυνση τους
- Διεύρυνση της πρόσβασης σε υπηρεσίες πρόληψης για τον περιορισμό νέων λοιμώξεων από ηπατίτιδα C
Ομοσπονδιακοί εμπειρογνώμονες και επιστήμονες πιστεύουν ότι παρά αυτά τα εμπόδια, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν ακόμα να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία να γίνουν παγκόσμιος ηγέτης στην πρόληψη της ταλαιπωρίας και του θανάτου από ηπατίτιδα C. Η επίτευξη αυτού του στόχου θα απαιτήσει δέσμευση με τη μορφή αυξημένων πόρων, αλλαγής πολιτικής και αφοσίωσης στην ιδέα ότι όλοι οι άνθρωποι με ηπατίτιδα C πρέπει να επωφεληθούν από τις θεραπείες για την ηπατίτιδα C που αλλάζουν το παιχνίδι – σήμερα, όχι σε άλλα δέκα χρόνια.