Όταν πρόκειται για την υγεία σας, το να είστε πρόθυμοι να παρέχετε κοινωνική υποστήριξη στον/στη σύζυγο, τους φίλους και την οικογένειά σας μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με το να λαμβάνετε βοήθεια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Αν και οι ερευνητές θεωρούσαν εδώ και καιρό ότι η λήψη κοινωνικής υποστήριξης από άλλους αποτελεί κλειδί για την υγεία, τα αποτελέσματα από μελέτες έχουν δείξει ανάμεικτα αποτελέσματα. Έτσι, ερευνητές από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο αποφάσισαν να δουν αν η παροχή υποστήριξης μπορεί επίσης να παίζει σημαντικό ρόλο στην υγεία.
Διαπίστωσαν ότι σε μια σημαντική μέτρηση της υγείας – τη χρόνια φλεγμονή – οι δείκτες θετικών κοινωνικών σχέσεων σχετίζονταν με χαμηλότερη φλεγμονή μόνο μεταξύ των ατόμων που δήλωσαν ότι ήταν διαθέσιμοι να παρέχουν κοινωνική υποστήριξη στην οικογένεια και τους φίλους τους.
Με άλλα λόγια, το να έχεις φίλους για να στηριχτείς μπορεί να μην βοηθήσει την υγεία σου, εκτός αν λες επίσης ότι είσαι διαθέσιμος να τους βοηθήσεις όταν το χρειάζονται.
“Οι θετικές σχέσεις μπορεί να σχετίζονται με χαμηλότερη φλεγμονή μόνο για όσους πιστεύουν ότι μπορούν να παρέχουν περισσότερη υποστήριξη σε αυτές τις σχέσεις”, δήλωσε ο Tao Jiang, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και διδακτορικός φοιτητής ψυχολογίας στο Ohio State.
Τα προκαταρκτικά στοιχεία της μελέτης έδειξαν ότι η σχέση μεταξύ της υγείας και της προθυμίας να βοηθήσουν τους άλλους μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική για τις γυναίκες.
Ο Jiang διεξήγαγε την έρευνα μαζί με την Jennifer Crocker, καθηγήτρια, τον Baldwin Way, αναπληρωτή καθηγητή, και τον Syamil Yakin, βοηθό ερευνητή, όλοι στην ψυχολογία στο Ohio State. Η μελέτη τους δημοσιεύθηκε online αυτόν τον μήνα στο περιοδικό Brain, Behavior and Immunity.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η θεραπευτική δύναμη των καλών σχέσεων προέρχεται από το γεγονός ότι η υποστήριξη είναι αμοιβαία, δήλωσε ο Way.
“Μπορεί να είναι ότι όταν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορούν να παρέχουν περισσότερη υποστήριξη στους φίλους και την οικογένεια, αυτές οι σχέσεις είναι ιδιαίτερα ικανοποιητικές και αγχολυτικές, γεγονός που μειώνει τη φλεγμονή”, είπε.
Η μελέτη χρησιμοποίησε στοιχεία από 1.054 συμμετέχοντες στην Εθνική Έρευνα για την Ανάπτυξη της Μέσης Ηλικίας στις ΗΠΑ. Πρόκειται για υγιείς ενήλικες ηλικίας μεταξύ 34 και 84 ετών.
Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ένα ερωτηματολόγιο που μετρούσε την “κοινωνική τους ενσωμάτωση”, ρωτώντας αν ήταν παντρεμένοι ή ζούσαν με σύντροφο, πόσο συχνά επικοινωνούσαν με την οικογένεια και τους φίλους τους και πόσο συχνά συμμετείχαν σε κοινωνικές ομάδες ή δραστηριότητες.
Το κλειδί αυτής της έρευνας είναι το γεγονός ότι το σύνολο δεδομένων είναι ένα από τα λίγα που ζητούσε επίσης από τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν πόσο ήταν διαθέσιμοι για να υποστηρίξουν την οικογένεια, τους φίλους και τον/την σύζυγο, δήλωσε ο Jiang.
Περίπου δύο χρόνια αργότερα, οι συμμετέχοντες αυτοί επέστρεψαν για εξετάσεις αίματος, οι οποίες περιλάμβαναν μια εξέταση για την ιντερλευκίνη-6 (IL-6), η οποία είναι δείκτης της συστηματικής φλεγμονής στο σώμα.
“Τα υψηλότερα επίπεδα της IL-6 συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο για πολλές από τις ασθένειες που είναι οι κορυφαίοι «δολοφόνοι» των Αμερικανών, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων και του καρκίνου”, δήλωσε ο Way.
“Γι’ αυτό θεωρήσαμε σημαντικό να ανακαλύψουμε γιατί προηγούμενες μελέτες βρήκαν τόσο αδύναμα στοιχεία για τη σχέση μεταξύ κοινωνικής υποστήριξης και χαμηλότερης φλεγμονής”.
Τα ευρήματα που δείχνουν τη σημασία του να είναι κανείς διαθέσιμος να βοηθήσει τους άλλους ίσχυαν ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση ενός ευρέος φάσματος άλλων παραγόντων που μπορεί να επηρεάζουν τη φλεγμονή, από την ηλικία, το εισόδημα και την εκπαίδευση έως τις συμπεριφορές υγείας, τη χρήση φαρμάκων και τις διαγνωσμένες ιατρικές καταστάσεις.
Μια διερευνητική ανάλυση έδειξε ότι η σχέση μεταξύ της προσφοράς κοινωνικής υποστήριξης και της υγείας μπορεί να εντοπίζεται κυρίως στις γυναίκες, δήλωσε ο Jiang.
“Αυτό αντανακλά την ιδέα ότι οι κοινωνικές σχέσεις συχνά θεωρούνται πιο σημαντικές για τις γυναίκες απ’ ό,τι για τους άνδρες”, δήλωσε ο Jiang. “Αλλά το μέγεθος του δείγματός μας δεν ήταν αρκετά μεγάλο για να το δείξουμε αυτό πειστικά. Πρέπει να μελετήσουμε περαιτέρω αυτό το ζήτημα”.
Ο Way δήλωσε ότι είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η μελέτη αυτή εξέτασε μόνο τι δήλωσαν οι άνθρωποι ότι ήταν πρόθυμοι να κάνουν και όχι τις πράξεις τους.
Όμως η μελέτη δίνει “μια πιο διαφοροποιημένη κατανόηση” της σχέσης μεταξύ υγείας και σχέσεων, δήλωσε ο Jiang.
“Η εργασία αυτή υπογραμμίζει τη σημασία της ενσωμάτωσης της έννοιας της παροχής υποστήριξης σε μελλοντικές έρευνες στον τομέα αυτό”, δήλωσε.